Histórica reforma de salud tendrá duro debate en Senado EEUU

El Senado de Estados Unidos tendrá un debate acalorado sobre el futuro del sistema de salud, luego que un plan histórico de reforma pasara un primer obstáculo clave en esa cámara el sábado por la noche, con la cantidad de votos justa para superar la oposición republicana. No hay ninguna garantía de que el proyecto sea aprobado por los senadores como está redactado. La iniciativa de ley busca extender la cobertura médica a unos 31 millones de estadounidenses que carecen de ella, combatir ciertas prácticas de las compañías de seguros _que niegan o diluyen las prestaciones_ y frenar la escalada nacional de gastos médicos. La mañana del domingo los senadores comenzaban a manifestar sus exigencias, de cara al debate histórico que comenzará tras el feriado nacional del Día de Acción de Gracias, que este año se celebra el jueves 26 de noviembre. Ben Nelson, uno de los tres demócratas moderados que apoyó el avance del proyecto a último momento, dijo que podría no votar por su aprobación final ya que tiene serias objeciones, durante una entrevista en el programa "This Week" de ABC. Casi al mismo tiempo, otro demócrata, Sherrod Brown, decía en "State of the Union" en CNN que los moderados de su partido no deberían tener el poder de fijar los términos del debate y pidió que la ley incluya un plan de salud ofrecido por el gobierno, la propuesta más progresista y polémica del proyecto. Horas antes, entre menciones a la memoria del difunto senador Edward M. Kennedy, defensor de políticas de salud progresistas durante décadas, los demócratas cerraron filas para que el histórico proyecto pasara a debate en el pleno del Senado por 60 votos contra 39, en el cuerpo de 100 miembros. Se necesitaba una mayoría de tres quintos de la cámara para evitar maniobras legislativas que la oposición puede usar para frenar de manera indefinida el avance de un proyecto de ley. La vehemente oposición de los republicanos, que quisieran infligirle una derrota severa al presidente Barack Obama, determinó que no sobrara ni un voto. Obama ha hecho de esta reforma su principal prioridad en la política interna. Estados Unidos, con más de 300 millones de habitantes, es el único país desarrollado que no tiene un plan nacional integral de salud. El gobierno brinda cobertura a los pobres y a los ancianos, pero la mayoría de la población depende de planes privados, en general pagados por los empleadores. En una inusitada sesión sabatina en el Senado, las galerías de espectadores estuvieron llenas. Cuando se anunció el resultado, hubo breves aplausos. Los senadores se mantuvieron silenciosos en sus bancas y sólo se pusieron de pie cuando cada uno debía emitir su voto. En los minutos finales de una sesión que duró todo el día, el líder de la mayoría demócrata Harry Reid acusó a la oposición de intentar suprimir un debate histórico que el país necesita. "Imagínense si, en lugar de debatir si había que abolir la esclavitud, en lugar de debatir si se les daba a las mujeres y las minorías el derecho al voto, aquellos que estaban en desacuerdo hubieran silenciado la discusión y matado la votación", dijo. El líder de la minoría republicana Mitch McConnell dijo que el voto no era sólo un trámite y lo definió como un referéndum sobre el proyecto de ley en sí, el que dijo elevaría los impuestos, reduciría los servicios de salud para ancianos del programa Medicare y crearía una "deuda masiva e insostenible". El resultado había quedado sellado algunas horas antes cuando las dos últimas senadoras demócratas cuyo apoyo no estaba garantizado, Mary Landrieu de Luisiana y Blanche Lincoln de Arkansas, anunciaron que votarían a favor de mandar el proyecto a debate en el pleno. Sin embargo, ambas aclararon que no comprometían su voto final para aprobar el proyecto. Según el proyecto de ley de Reid, casi todos los habitantes estarían obligados a comprar seguros médicos y se cobrarían miles de millones de dólares en nuevos impuestos a las aseguradoras y a los estadounidenses de mayores ingresos para ayudar a ampliar la cobertura a los 30 millones de personas no aseguradas. Además, las compañías de seguros ya no le podrán negar sus servicios a las personas con ciertos problemas médicos ni abandonar a sus clientes cuando se enferman. La votación en el senado surge dos semanas después de que la Cámara de Representantes aprobara su propia iniciativa de ley para la reforma con 220 votos a favor y 215 en contra. Después del receso de Acción de Gracias, se iniciará el debate con posibles enmiendas y maniobras de los líderes por tratar de conseguir la mayoría de los votos. Los líderes del Senado esperan tener una iniciativa final antes de que termine el año. Si eso sucede, se podrían unificar las versiones de ambas cámaras para que Obama finalmente tenga un proyecto listo para promulgar. ___ La periodista de The Associated Press Donna Cassata contribuyó a este artículo.