Un satélite estadounidense del tamaño de un microbús caerá sobre la Tierra a última hora del viernes o en las primeras del sábado, pero su trayectoria precisa sigue sin ser conocida, aunque la NASA ya no descarta que caiga en América del Norte. La agencia espacial estadounidense no está preocupada. Repite que el riesgo de que uno de los 7.000 millones de humanos que pueblan la Tierra sea alcanzado por uno de los 26 pedazos del satélite que sobrevivirían a su ingreso en la atmósfera “es extremadamente bajo”.
Existe una posibilidad en 3.200 que alguien en algún lugar del mundo sea golpeado por uno de esos desechos, lo que en un planeta deshabitado en el 90% de su superficie, se transforma en una probabilidad de 0,03%.
La Nasa recuerda que en cincuenta años de exploración espacial nadie resultó herido por un desecho caído en la Tierra.
Italia tomó la inusual iniciativa de advertir a sus ciudadanos que permanecieran en sus casas este viernes para evitar el 1,5% de riesgo de que los restos del satélite caigan en el norte del país.
El último informe de la NASA indica que la caída del satélite bautizado Upper Atmosphere Research Satellite (Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera, UARS, por sus siglas en inglés) se estaba enlenteciendo y modificando su trayectoria, de modo que ya no se puede excluir que caiga en territorio norteamericano. El jueves, la Nasa había dicho que era imposible que cayera en Estados Unidos.
“La orientación del satélite aparentemente está cambiando y está reduciendo su velocidad de descenso”, aseguró la Nasa en su informe de las 10H45 (14H45 GMT).
“Es demasiado pronto para predecir con certeza el momento y el lugar del reingreso, pero las predicciones serán más precisas en las próximas 12 a 18 horas”, es decir entre las 02H30 y las 08H30 GMT del sábado, dijo la agencia.
“Existe una baja probabilidad de que algún resto que sobreviva al reingreso caiga en Estados Unidos, pero la posibilidad no puede descartarse, debido a este cambio de trayectoria”, agregó.
La Administración Federal de Aviación emitió el jueves un aviso a los pilotos y tripulaciones sobre el peligro potencial, y les pidió que informaran de cualquier objeto que cayera del espacio y tomaran nota de su hora y posición.
La mayor parte del UARS se quemará al reingresar a gran velocidad a las capas densas de la atmósfera terrestre.
Entre los elementos del satélite que probablemente sobrevivirán a esta etapa y cuyo peso varía entre uno y 158 kg, la NASA menciona los tanques de combustible de titanio totalmente vacíos y baterías de acero inoxidable.
Esta lluvia de desechos metálicos se producirá en algún lugar entre los 57 grados de latitud norte y 57 grados de latitud sur.
El UARS fue puesto en órbita en 1991 por el transbordador Discovery para estudiar la alta atmósfera y realizar mediciones de la capa de ozono y terminó su misión en 2005. Por falta de carburante, caerá sobre la Tierra.
Los expertos dicen que basura espacial como ésta, proveniente de satélites o cohetes usados, cae una vez al año sobre la Tierra, pero que éste es el mayor satélite de la NASA en caer en las últimas tres décadas. El otro más grande fue el Skylab, que cayó en Australia en 1979.
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Satélite estadounidense caerá sobre la Tierra el viernes o el sábado
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