China lanza al espacio una sonda lunar

China lanzó hoy viernes una sonda lunar no tripulada, en lo que representa un paso más en su ambicioso programa espacial que se propone poner un hombre en la Luna en esta década. Chang'e II fue lanzada al espacio el viernes por la noche impulsada por un cohete desde la provincia de Sichuan, según la televisión central china. La misión pondrá a prueba la tecnología para un alunizaje en el 2012, con una posible misión tripulada en el 2017. Por otra parte China se propone lanzar el primer módulo de una futura estación espacial el año próximo seguido por el despacho de una aeronave tripulada para acoplarse con aquélla. China lanzó su primer vuelo tripulado en el 2003, sumándose a Rusia y Estados Unidos como los únicos países que han puesto seres humanos en órbita. Después lanzó otras dos misiones tripuladas, incluso una en el 2008 con su primera caminata espacial. El programa espacial chino está logrando nuevos hitos mientras los de Estados Unidos y otras potencias se ven afectados por restricciones presupuestarias, aunque sus estrechos vínculos con los militares han limitado la cooperación con otras naciones, incluso la estación espacial internacional. La agencia noticiosa Xinhua dijo que Chang'e II circundará la Luna a 100 kilómetros (62 millas) antes de colocarse en una órbita elíptica a 15 kilómetros (9 millas) del satélite. La sonda filmará el lugar donde se debe posar más adelante la sonda Chang'e III antes de retornar a su órbita más alejada. Después de su misión de seis meses, Chang'e II tiene tres posibles cursos de acción: alunizar, internarse en el espacio exterior o cambiar de trayecto y orbitar la Tierra, dijo el jefe de diseño Huang Jiangchuan, según Xinhua. La decisión se basará en el desempeño de la sonda y sus condiciones. Chang'e lleva el nombre de una antigua diosa selenita china.