La empresa estadounidense SpaceX intentará el jueves lanzar su primera cápsula espacial a órbita y traerla de regreso, en una prueba clave para el futuro de los vuelos comerciales espaciales.
La nave Dragon, que no irá tripulada por ahora, tiene asientos para siete personas y una amplia bodega de carga, y viaja con el objetivo de alcanzar la órbita terrestre y caer en el océano Pacífico unas cinco horas después, informó la compañía.
El lanzamiento estaba previsto inicialmente para el martes, pero problemas técnicos con el cohete Falcon 9 forzaron a la compañía a posponer el despegue de muestra para el jueves, según el presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell.
"Parece que el primer intento de este vuelo no ocurrirá antes del jueves", dijo Shotwell en conferencia de prensa.
La cápsula con forma de bala, que podría algún día proveer suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS), despegará de Cabo Cañaveral en Florida (sureste).
La operación tiene el objetivo de mostrar la habilidad de la cápsula de despegar y separarse del cohete Falcon 9, orbitar la Tierra, transmitir señales, recibir órdenes y luego reingresar a la atmósfera del planeta para ser recuperada en el océano.
Nunca antes una nave espacial privada ha realizado con éxito esta hazaña y la operación conlleva riesgos importantes.
Entre ellos, la nave debe maniobrar en órbita a velocidades de más de 27.000 Km por hora, sobrevivir un abrasador reingreso al planeta y maniobrar un paracaídas de seguridad para su amarizaje.
SpaceX dijo en un comunicado que Dragon, que no tiene alas a diferencia de los transbordadores espaciales, controlará su reingreso a través de sus "propulsores Draco a bordo, que permiten a la nave aterrizar en una locación muy precisa, a pocos cientos de metros de su objetivo".
El presidente estadounidense, Barack Obama, espera que el sector privado ayude a llenar el vacío que quedará desde que la flota de transbordadores de la Nasa sea retirada el próximo año, y hasta que se desarrolle la próxima generación de naves espaciales. Durante este período, Estados Unidos dependerá de las naves rusas Soyuz para acceder a la ISS.
Ciencia
Empresa privada de EEUU intentará enviar a órbita cápsula espacial
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