Seis jóvenes colombianos son “duros” de la matemática mundial

Gracias a 5 estudiantes de la Universidad de los Andes y a uno de la Universidad Nacional, Colombia figura hoy entre los países más fuertes del mundo en Olimpiadas Matemáticas. Pascual Restrepo, Diego Cifuentes, José Alejandro Samper, Fabián Prada, Benjamín Iriarte y Pedro Luis Barrios regresaron de Budapest (Hungría) con un resultado que asombró a sus competidores de las mejores universidades de Europa y Estados Unidos. Estos “duros” para la matemática, que tienen entre 19 y 23 años de edad, son un orgullo para el país no sólo por su talento sino por su sencillez. Los muchachos participaron en las Olimpiadas Internacionales de Matemáticas más importantes del mundo organizadas cada año por la IMC (International Mathematics Competitions) en algún país de Europa. Este año el turno fue para Hungría, que reunió en la Universidad Eotvos Laurent de Budapest, a más de 100 equipos integrados por cerca de 400 estudiantes de las mejores universidades del mundo, quienes se han destacado en sus respectivos países por sus destrezas y talentos excepcionales en la resolución de problemas matemáticos. El equipo colombiano compuesto por 5 estudiantes de la Universidad de los Andes y uno de la Universidad Nacional, viajó acompañado por la profesora María Losada Falk, Directora de la organización Olimpiadas Colombianas de Matemáticas, entidad adjunta a la Universidad Antonio Nariño que viene entrenando, impulsando y apoyando a los mejores estudiantes y competidores en matemáticas del país, desde hace más de 20 años, para que participen en torneos mundiales de prestigio. Pascual Restrepo, de Medellín, con 22 años de edad y estudiante de la Universidad de los Andes, obtuvo la más alta clasificación en Budapest, al quedar ubicado en la categoría “First Prize Award” con la posición número 23, que le mereció Medalla de oro y un puesto de privilegio en el ranking de los mejores del mundo, seguido por el bogotano Diego Cifuentes quien obtuvo Medalla de Plata (“Second Prize Award”) en el puesto 104. José Alejandro Samper de Bogotá, el bumangués Fabián Prada y el barranquillero Pedro Luis Barrios quienes obtuvieron Medalla de Bronce (Third Prize Award) en el puesto 160, y Benjamín Iriarte, de Bogotá, quien obtuvo mención de honor (doble mérito por no haber concursado nunca en una olimpiada nacional). Todos de la Universidad de los Andes, a excepción de Pedro Luis Barrios de la Universidad Nacional, la delegación colombiana ocupó el 2do lugar por equipos entre todos los del continente americano, superados únicamente por el equipo de Princeton University, y en la general ocupó el 18avo lugar entre más de 100 equipos en concurso, superando a Brasil, España, Londres, y a varias de las mejores universidades del mundo como L’École Polytechnique de Francia y la Universidad de Michigan de EU. “Primero hay una clasificación nacional –explica Pascual- que es la Olimpiada Colombiana de Matemáticas universitaria que organiza la Universidad Antonio Nariño. La ronda nacional es como en abril y los mejores son invitados a una prueba clasificatoria donde se define el equipo colombiano. Los mejores del país son los que compiten ese año en el exterior”. Las pruebas en Budapest se realizaron durante dos días en sesiones de 5 horas diarias, tiempo en el que los participantes debían resolver 5 problemas. “Uno entrega lo que alcanza a hacer–continúa Pascual- y el jurado mide no sólo los resultados que uno haya concluido sino también los avances y procesos que haya alcanzado desarrollar de lo que faltó terminar. No es una competencia de matemática pura ni de resolver fórmulas como todo el mundo cree. Aquí no toca sumar, restar, multiplicar y dividir, sino descubrir qué fórmulas le ayudarán a solucionar problemas que involucran todo tipo de áreas matemáticas como álgebra, lógica, análisis, teoría de números, teoría de conjuntos, geometría, entre otras. Son problemas de demostración planteados como pequeños lemas de grandes áreas de investigación. Implican tener creatividad para resolver temas de naturaleza numérica, lógica, razonamiento. Incluso hay problemas que no existen en libros. Exigen abstraerse más y recurrir a las técnicas que uno conoce. Ahí no evalúan tanto si eres buen calculista sino qué habilidad tienes para resolver problemas y asociarlos con otras técnicas. De América Latina casi sólo Colombia y Brasil vienen participando regularmente”. Para el profesor René Meziat, Matemático PhD y Director del Departamento de Matemáticas de la Universidad de los Andes: “Es fundamental destacar que quienes compiten en estos eventos internacionales son talentos ya seleccionados en sus países. Esta no es una simple competencia de buenos estudiantes del mundo sino una competencia entre los mejores. Quienes compiten ahí son los ganadores de las olimpiadas nacionales de cada país, los mejores estudiantes de las mejores universidades del mundo, jóvenes que han demostrado tener mentes especialmente ágiles y brillantes, y eso no es cualquier cosita. La matemática es un talento con el que se nace, pero cultivarlo exige mucho”. Un ruso, el mejor El puntaje más alto este año en Hungría lo obtuvo un ruso, quien encabezó al grupo de los 50 mejores del mundo que obtuvieron Medalla de Oro (First Prize Award), entre quienes estaban Pascual Restrepo y otros concursantes de Israel, Polonia, Rusia, y universidades norteamericanas como Princeton. Con este logro el antioqueño ubicó el nombre de Colombia y de la Universidad de los Andes en la lista de los mejores del mundo “y eso que países como los de Europa central y del Este son muy fuertes en matemáticas y tienen mucha tradición es esa área, sobre todo Rusia y en general los soviéticos, al igual que China, Hungría y Estados Unidos. También había gente de Irán, Singapur, Francia”, agrega Pascual. Para Jacinto Puig, profesor de matemáticas de universidades como los Andes y la Católica: “El nivel de estas competencias es altísimo, yo diría que es estratosférico. Uno mismo como profesor queda aterrado con sólo ver los enunciados de los problemas que plantean ahí. El tema de la velocidad mental también es esencial ahí porque aunque hay problemas que un buen profesor resuelve en dos días, estos muchachos los resuelven en cinco horas”. Las Olimpiadas Nacionales de matemáticas empezaron en los años 80 gracias a la doctora María Falk de Losada, rectora de la Universidad Antonio Nariño, y a su hija María Losada quien dirige actualmente la “Organización Olimpiadas Colombianas de Matemáticas” que año tras año forma, apoya e impulsa a los jóvenes talentos del país para que se entrenen y participen en las principales competencias internacionales, tanto de la categoría universitaria como en la intercolegial en las que Colombia viene participando desde hace más de 20 años. Las Olimpiadas Internacionales que organiza cada año la IMC (International Mathematics Competitions) fueron creadas hace 50 años y son las más importantes a nivel internacional. En ellas Colombia viene participando de manera permanente desde hace una década, tiempo en el que ha logrado tres primeros premios (en 2006 lo obtuvo Edgar Felipe Rincón de la Universidad de los Andes y en 2003 José Luis González de la Universidad Nacional).