Al menos 67 personas -37 extranjeros de ocho nacionalidades, un argelino y 29 integrantes del comando islamista- murieron en el ataque y la toma de rehenes que 32 “terroristas” llevaron a cabo en una planta de gas del sudeste de Argelia, anunció este lunes el primer ministro argelino, Abdelmalek Sellal.
La toma de rehenes de cuatro días, que terminó con la intervención de las fuerzas especiales argelinas el sábado, dejó un saldo de “37 extranjeros de ocho nacionalidades diferentes”, declaró Sellal refiriéndose a un balance provisional durante una rueda de prensa en Argel.
El miércoles, en la operación en que el comando islamista tomó la planta de gas, también había fallecido un trabajador argelino, lo que eleva a 38 el número de muertos entre los técnicos del complejo en la localidad de In Amenas.
De cualquier forma, el funcionario argelino destacó que se trata de un balance provisorio, ya que cinco extranjeros aún son considerados desaparecidos.
Varios de los rehenes fueron ejecutados con “una bala en la cabeza” por los secuestradores”, añadió, y describió a los atacantes como “terroristas determinados”.
Sellal no ofreció precisiones sobre la nacionalidad de las víctimas, aunque hasta el momento sus países de origen confirmaron, además del argelino muerto el primer día, el fallecimiento de siete japoneses, seis filipinos, tres británicos, tres estadounidenses, dos rumanos, un francés y un colombiano.
Noruega, Malasia y Filipinas informaron que carecían de informaciones de varios de sus ciudadanos.
Sellal precisó que siete cuerpos, de los 37 extranjeros muertos, permanecían sin identificar y cinco extranjeros aún son considerados desaparecidos después del ataque que se produjo en el gran complejo gasístico de In Amenas, a 1.300 km al sudeste de Argel.
Once tunecinos entre los secuestradores
De acuerdo con Sellal, el comando islamista llegó a In Amenas proveniente del Norte de Malí, “de donde partió hace casi dos meses”, es decir, mucho antes del inicio de la intervención militar francesa en ese país africano y que los secuestradores decían responder.
“Once tunecinos, tres argelinos, un mauritano, dos nigerianos, dos canadienses, un egipcio y varios malíes” componían el grupo de 32 hombres que perpetraron el ataque, y de ellos, 29 resultaron muertos y tres fueron detenidos, según el primer ministro.
El grupo estaba dirigido por el argelino Mohamed al Amin Banchanab, ya conocido por los servicios de inteligencia locales, y quien resultó muerto en el operativo de rescate, dijo Sellal.
Según el ministro argelino, los secuestradores eran todos miembros del grupo “Los que firman con sangre”, de Mojtar Belmojtar, uno de los fundadores de Al Qaida en el Magreb Islámico (AQMI), de donde salió en octubre para crear su propio grupo.
El grupo amenaza con cometer nuevos ataques, sobre todo contra Francia, afirmó la noche del lunes el semanario francés Paris-Match, citando a su portavoz. La Francia “de los cruzados y los judíos sionistas pagará su agresión contra los musulmanes del norte de Malí; pero no solo ella, sus sirvientes también”, afirmó por teléfono dicho portavoz, Julaybib (llamado en realidad Hacen Uld Jalil).
Un trabajador filipino que logró escapar, Joseph Balmaceda, contó que el comando islamista había utilizado los rehenes “como escudos humanos” ante los disparos que los hombre del cuerpo argelino de operaciones especiales realizaban desde helicópteros.
“Nos pedían que levantáramos los brazos. Las fuerzas gubernamentales no podían disparar contra ellos mientras estuviéramos retenidos”, añadió el hombre visiblemente cansado a su llegada a Manila.
Exigencias “inaceptables”
“Al inicio, las fuerzas de seguridad con apoyo de civiles iniciaron las negociaciones (...) pero los terroristas estaban determinados. Sus reivindicaciones eran claras: liberar a todos los prisioneros islamistas, y exigencias que no eran razonables, eran inaceptables”, dijo Sellal.
Muchos rehenes deben la vida a sus colegas argelinos. “Estábamos todos en la misma galería, éramos unos 300 argelinos reagrupados por los terroristas. Y escondimos a los extranjeros en el medio del grupo “, y así han podido escapar, dijo Iba el Haza, un empleado de la firma BP, que explota el complejo junto con la noruega Statoil y la argelina Sonatrach.
Por su parte, al considerar que el Norte de África se había convertido en un “imán” para radicales islamistas de diversos países, el primer Ministro británico, David Cameron, anunció que la lucha contra el “terrorismo” será convertido en un tema prioritario la agenda del G8 en 2013, año en el que Reino Unido ejerce la presidencia de ese grupo.
En tanto, Sellal dijo que “la integridad de Malí debe ser preservada”, aunque precisó que su país, que abrió el espacio aéreo para que aviones caza franceses puedan actuar en Malí, “no enviará ningún soldado” a la fuerza multinacional que actuará en ese país.
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Argelia: Al menos 37 extranjeros, 1 argelino y 29 secuestradores muertos
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