Chávez decreta expropiación de hipermercados Exito

El presidente Hugo Chávez decretó anoche la expropiación de la cadena de hipermercados Exito, que tiene como accionista al grupo francés Casino. El anunció se produjo un día después que la Asamblea Nacional declaró "utilidad pública" e hizo lo propio con uno de los mayores centros comerciales del país, lo que generó el miércoles el rechazo del sector empresarial local. El gobernante hizo un alto en un acto público para firmar el "decreto mediante el cual nosotros expropiamos los bienes, muebles e inmuebles y transportes que conforman la cadena de hipermercados Exitos". El decreto entrará en vigencia tras su publicación en gaceta oficial. Los congresistas, para apuntalar la decisión del mandatario, también el martes aprobaron la reforma a una ley de defensa de los consumidores que amplía las facultades del gobierno para expropiar todos los bienes y servicios cuando sus vendedores incurran en remarcaje de precios, especulación, acaparamiento, boicot y venta de productos en mal estado. El proyecto deberá ser sometido a un segundo debate para su aprobación final. El presidente ejecutivo de la mayor cámara de industriales del país, Ismael Pérez Vigil, objetó las acciones tomadas por la Asamblea Nacional y afirmó que la reforma legal representa "un nuevo atentado contra la propiedad privada". "¨Quien va a invertir en un país en donde en cualquier momento por cualquier capricho, por cualquier interpretación de un funcionario o tapar otros problemas graves del país... simplemente se expropia una empresa?", inquirió el dirigente empresarial. Chávez exigió la semana pasada al congreso que dispusiera instrumentos legales para expropiar a los comercios que especulen tras la devaluación que decretó el Ejecutivo a inicios de mes. El congreso aprobó el martes la declaración de "utilidad pública e interés social" de seis hipermercados Exito que ha sido señalada por el gobierno de incurrir en "remarcaje de precios" y "especulación", indicó la estatal Agencia Bolivariana de Noticias (ABN). La medida también se extendió al centro comercial Sambil, ubicado en el centro de Caracas. Las autoridades tomaron el martes el control administrativo de los seis hipermercados. La semana pasada fueron cerradas por 24 horas tres de sus tiendas por denuncias similares. Un grupo de empleados de Exito bloqueó el miércoles una vía de la localidad central de Cagua, a unos 250 kilómetros al oeste de Caracas, para rechazar la ocupación estatal de la cadena, según reportó el canal de noticias Globovisión. Otros se habían manifestado el lunes a favor del anuncio de Chávez para expropiarla. La cadena Exito forma parte de la corporación Cadena de Tiendas Venezolanas (Cativen) que tiene como accionista mayoritario al grupo francés Casino, y donde también participan el conglomerado colombiano Almacenes Exito y el grupo local Empresas Polar. El gobierno dice que pagará una compensación a los propietarios, aunque no ha dicho de cuanto será ni cuando lo hará. Cativen ha declinado pronunciarse desde que el lunes, en un comunicado, dijo que sus operaciones administrativas y comerciales "se mantienen con absoluta normalidad" y que esperan instrucciones de su casa matriz en Francia. La ley para la defensa de los consumidores que aprobó el martes el legislativo, le da potestad al Ejecutivo para "iniciar el procedimiento expropiatorio cuando se hayan cometido ilícitos económicos y administrativos". Asimismo, los diputados facultaron al Ejecutivo para ocupar temporalmente las empresas e incautar sus bienes mientras se desarrolla el proceso de expropiación. Chávez anunció el 8 de enero una devaluación del bolívar fuerte y luego ordenó que para evitar una escalada inflacionaria, las autoridades y militares intervinieran las tiendas que elevaran sus precios. Varios centenares de negocios fueron sancionados con el cierre por 24 horas como parte de ese proceso. Venezuela registró al cierre del 2009 una inflación de 25,1% a pesar del control de precios y cambio que mantiene el Ejecutivo desde hace más de seis años.