Transbordador Challenger explotó hace 25 años

La conmemoración coincide con otras dos fechas aciagas: la muerte de tres astronautas del proyecto Apollo el 27 de enero de 1967 y de otros siete cuando se desintegró el transbordador Columbia en su reingreso a la atmósfera terrestre el 1 de febrero de 2003.
Hace 25 años el transbordador Challenger explotaba 73 segundos luego del despegue y por primera vez en directo por televisión, con siete astronautas y una profesora de escuela, Christa McAuliffe, a bordo. La nave estalló a 14.000 metros de altura.
Todo parecía normal en los primeros momentos del vuelo, el número 25 de un transbordador desde abril de 1981. Pero 64 segundos después del despegue se produjo una chispa entre el transbordador y el tanque de combustible externo. Nueve segundos después estalló en una gran bola de fuego transmitida en directo por televisión. 
Una comisión investigadora concluyó que el accidente se debió a una junta afectada por el hielo. El día estaba claro, pero las temperaturas eran gélidas. 
El director de la NASA, Charles Boden, depositó unas flores en el cementerio nacional de Arlington (Virginia, este) en honor de los 24 astronautas muertos en misiones desde 1964. El programa de transbordadores espaciales terminará este año con un vuelo suplementario del Atlantis en junio, siempre y cuando el Congreso apruebe los fondos necesarios.
Si no el último vuelo será el del Endeavour el 18 de abril. Para el 24 de febrero está previsto el despegue del Discovery con una tripulación de seis astronautas.