Murió “Sincelejo”

Después de padecer una larga y penosa enfermedad, murió anoche en Cartagena, y a la edad de 69 años, Manuel Cárdenas de Ávila, más conocido como “Sincelejo”. Cárdenas se convirtió en uno de los personajes más populares de Cartagena en el Siglo XX, gracias a la acogida que ganó su coctelería de mariscos, que instaló hace más de 30 años en el sector La Matuna, Avenida Venezuela, a un lado del antiguo edificio de la Caja Agraria y frente al Edificio Na-cional. De acuerdo con informaciones de sus familiares, “El Sincelejo” murió a las 10:00 de la noche de ayer en la Clínica San Juan de Dios, en donde en-frentaba complicaciones de salud generadas por la diabetes, enfermedad que se le manifestó unos 20 años atrás, pero que se le agudizó hace tres. Desde que los padecimientos se hicieron más frecuentes, redujo un poco su asistencia a la coctelería, negocio que pasó a manos de su nieto Marcos Cárdenas. “El Sincelejo”, quien tenía su residencia en el tradicional barrio Bruselas, era natural del corregimiento Don Gabriel, jurisdicción del municipio de Ovejas (Sucre). Debido a que nadie en Cartagena lograba ubicar, en el mapa del Caribe colombiano, al corregimiento de Don Gabriel, Cárdenas se vio obligado a decir que era oriundo de Sincelejo, por ser la localidad más conocida de Sucre. De ahí el remoquete con el que se le conoció desde siempre. A Cartagena llegó muy joven, y casi de inmediato se dedicó a la venta de cigarrillos, galletas y chicles, en la mañana; y paletas, en la tarde, actividad que desarrollaba en el mismo sitio en donde siempre ha permanecido su coctelería. En un principio, el negocio de los cocteles era propiedad de otro comerciante con quien hizo amistad, por estar en el mismo lugar de La Matuna en donde se relacionaban diariamente. Cuando la venta de cigarrillos, galletas y paletas empezó a declinar, “El Sincelejo” aceptó trabajar con el propietario de la coctelería, quien, con el tiempo le cedió todo el negocio. Creen sus allegados que la popularidad de los cocteles se debió a la personalidad de “El Sincelejo”, quien rápidamente se ganó la simpatía de perso-nas de todos los sectores de la ciudad, que empezaron a identificarlo como el hombre silencioso, de la figura de fisiculturista y la gruesa cadena de oro con la medalla de la Virgen del Carmen que le colgaba del cuello. Hace unos diez años, la empresa “Espitia Impresores” se ideó un calendario en homenaje a los personajes más populares de Cartagena, entre los cuales estaba “El Sincelejo”, cuyo perfil fue escrito por el periodista cultural de El Universal, Gustavo Tatis. Para esta época, el entonces alcalde, Carlos Díaz Redondo, lo nombró “Hijo adoptivo de Cartagena”. Al tiempo que administraba su negocio de cocteles, “El Sincelejo”, como buen amante de los equipos de sonido, creó un picó llamado “El poderoso latino”, que amenizaba gran parte de los salseros que se programan en la capital de Bolívar los fines de semana. Le sobreviven 11 hijos y su actual compañera sentimental, Nidia Olivares. El sepelio será mañana viernes 27 de agosto, a las 11 de la mañana, en el Cementerio Jardines de Cartagena.