Universitarios de Cartagena y EE.UU. miran hacia Bazurto

La transformación de Bazurto en un mercado sectorial, bien organizado, con infraestructura adecuada y condiciones de trabajo dignas es para muchos cartageneros un sueño irrealizable. Para un grupo de estudiantes de la Universidad Tecnológica de Bolívar (UTB) y del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, Estados Unidos), en cambio, esta es una meta que se puede alcanzar con trabajo y un proyecto a largo plazo. Con el ímpetu que sólo da la juventud y la confianza que genera su formación académica, estos universitarios le apuestan a la formulación de un proyecto que sirva de insumo a la Administración Distrital para tomar decisiones que contribuyan a solucionar los problemas que por décadas ha padecido esta plaza de mercado. ¿QUÉ HACEN? Conscientes de la complejidad de las problemáticas de Bazurto, los estudiantes se han dedicado desde 2008 a analizar cómo se comercializan cuatro productos clave para los cartageneros: el arroz, el plátano, el pescado y las chancletas. Jorge Alvis, docente de la UTB y uno de los coordinadores de esta investigación, dice que esta tarea “permitirá entender mejor las cadenas de abastecimiento en Bazurto y las funciones que desempeña cada actor en cada eslabón de estas cadenas” “Además identificará las principales preocupaciones de los diferentes actores del Mercado, y destacará los cuellos de botella actuales y potenciales de la intervención en Bazurto”, explica Alvis. ¿CÓMO LO HACEN? Para conocer de cerca la realidad de Bazurto los estudiantes han recurrido, además de a las herramientas de investigación tradicionales: estudios de costos, encuestas y análisis estadísticos, a un trabajo de campo que incluye entrevistas y talleres con los diferentes grupos de comerciantes y actores del Mercado. Martha Isabel Bonilla-Peñalosa, coordinadora general del la Facultad de Planeación Urbana del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), quien hace parte de la dirección de esta investigación, afirma que “la solución a los problemas de Bazurto involucra a los funcionarios de la Alcaldía, transportadores, mayoristas, vendedores ambulantes, comerciantes formales, pescadores, tenderos y muchos otros grupos de interés”. La importancia de esta trabajo radica en que mezcla experiencia de universitarios cartageneros con la de estudiantes de maestrías y doctorados de Estados Unidos, México y otros países, quienes en su trasegar académico han conocido las problemáticas de mercados públicos en ciudades como Ban-gkok (Tailandia), Accra (Ghana), y Lima (Perú). Bonilla comenta que la UTB fue escogida por MIT entre 23 universidades de primera categoría para esta alianza académica, productiva para ambas instituciones. Colombianos y extranjeros, sin distingo alguno, se han integrado a la cotidianidad del Mercado, detectando sus inconvenientes y descubriendo también la riqueza de lo popular. PRESENTACIÓN Algunos de los hallazgos de esta investigación serán presentados hoy a las 2 de la tarde en el auditorio principal de la Universidad Tecnológica de Bolívar (Sede Manga), en un evento que reunirá a autoridades distritales, vendedores, estudiantes y comunidad en general. Esta cita servirá para que los coordinadores y estudiantes participantes en el proyecto presenten algunas propuestas para mitigar los problemas más delicados de Bazurto. Movilidad, comercio informal, salubridad, entre otros aspectos serán abordados por la comunidad académica de la UTB y el MIT. EXPERIENCIA ENRIQUECEDORA Los estudiantes colombianos y extranjeros coinciden en que su trabajo en Bazurto, más allá de una experiencia investigativa o académica ha sido una experiencia de vida que les ha ayudado a conocer de cerca una Cartagena muy distinta a la que se vende internacionalmente a través de las agencias de viaje y los medios de comunicación. Ben Hyman, estudiante californiano de doctorado del MIT, dice que sus vivencias en Bazurto le han servido para ampliar su visión más allá del sistema norteamericano de funcionamiento de mercados. “Para mí ha sido muy enriquecedor comprender cómo es el manejo de la política en Colombia, las relaciones entre funcionarios gubernamentales y su interacción con la gente de sus comunidades”, asevera Hyman. Héctor Salazar Salame, mexicano que cursa estudios de doctorado en MIT, reconoce que “hemos quedado impresionados con la calidad de los estudiantes de la UTB y la forma en que han desarrollado este proyecto”. Salazar comenta además que se siente satisfecho por haber podido conversar con los comerciantes del Mercado y “haberme puesto en sus zapatos por lo menos por algunas horas y poder entender su dinámica”. El estudiante mexicano dice que los problemas en esta central de abastos son similares a los que se presentan en otras ciudades de Latinoamérica e incluso de Estados Unidos. La cartagenera Jessica Villero Garrees, estudiante de Finanzas y Negocios Internacionales de la UTB, dice que su trabajo en este proyecto le motiva a seguir estudiando y buscando soluciones para los problemas de los mercados sectoriales de la ciudad.