Un brazo ortopédico biónico que es controlado por los pensamientos del usuario, fue exhibido en una importante conferencia científica en Estados Unidos junto a otra seria de esfuerzos para ensayar y mejorar ese tipo de robótica 'lectora del pensamiento', conocidas como interfaces cerebro-computadora.
El brazo utiliza una tecnología llamada restauración nerviosa muscular dirigida (Targeted Muscle Reinervation, TMR), que trabaja redirigiendo las señales del cerebro de los nervios que resultaron cercenados a los músculos que están intactos y en uso, y que incluso produce algo de las sensaciones de la piel al amputado.
Se pide a los usuarios que lean o hablen en voz alta mientras piensan la mayor cantidad posible de direcciones a la derecha, izquierda o neutras. La tecnología aprende a distinguir entre tanta información y entiende cuándo un comando ha sido ordenado.
Con el brazo ortopédico, los amputados ganan lo que se pierde con las prótesis debido a que son incapaces de aumentar las funciones y los movimientos.
Más de 50 amputados de todo el mundo, muchos de ellos veteranos de guerra que perdieron partes de su cuerpo en combate, recibieron estos aparatos desde su invención por el médico estadounidense Todd Kuiken en 2002.
Glen Lehman, un sargento estadounidense retirado que perdió su brazo en Irak, fue quien mostró el brazo en la conferencia anual de la Asociación estadounidense para el Avance de la Ciencia.
"Había una importante necesidad insatisfecha para mejorar las vidas de los amputados, y se quería desarrollar una tecnología que fuera de ayuda", afirmó Kuiken.
"Si bien se necesita progresar mucho más, hemos logrado avances significativos para mejorar las capacida-des de los amputados", agregó.
Otros ensayos
Entre otros ensayos presentados para mejorar la robótica 'lectora del pensamiento', se presentó uno en el que los investigadores pueden colocar chips informáticos en la superficie del cerebro para interpretar la actividad neuronal, lo cual permite potencialmente a los pacientes con lesiones en la espina dorsal controlar una va-riedad de aparatos desde juegos de computadora a prótesis.
Pero mientras la tecnología puede ser sorprendente, no es para nada fácil de manipular para los pacientes.
Según José del R. Millan y su equipo de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza, en un aparato con "interface cerebro-computadora típico", los usuarios envían mensajes mentales para la derecha, la izquierda o cero dirección (sin comando).
"Pero resulta que el 'sin comando' es muy complicado de mantener y exige extrema concentración. Después de cerca de una hora, la mayoría de los usuarios quedan exhaustos. No es de mucha ayuda si se necesita maniobrar una silla de ruedas a través de un aeropuerto por ejemplo", dijo el equipo de investigadores.
Por eso ahora intentan ver cómo armar una máquina que lea las señales del cerebro del amputado e inter-prete su voluntad.
El resultado "hace de la multitarea una realidad al mismo tiempo que permite a los usuarios un respiro".
Salud
Brazo ortopédico controlado por el cerebro del usuario
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