La Copa América es el torneo de selecciones de fútbol más antiguo a nivel continental: su primera edición se jugó en 1916.
La Copa de Asia surgió en 1956, la africana en 1957, la Eurocopa en 1960, la de Centro y Norteamérica en 1963 y la de Oceanía en 1973.
El certamen sudamericano tiene, además, un precedente más remoto: el ‘Torneo Centenario’, disputado en 1910 para celebrar el primer siglo de la Revolución de Mayo.
Ese campeonato consistió en un triangular ganado por Argentina, tras golear a Uruguay (4-2) y a Chile (5-1).
Sólo hay dos torneos entre selecciones nacionales más antiguos que la Copa América: The British Home Championship (se jugó de 1883 a 1984 y participaban Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda, y sólo Irlanda del Norte desde 1949) y los Juegos Olímpicos.
El fútbol olímpico debutó a nivel de selecciones en Londres 1908: no hubo una competencia de esta disciplina en el primer Juego Olímpico moderno, Atenas 1896, y en París 1900 y San Luis 1904 actuaron clubes.
Los países que ganaron más títulos son Uruguay, con 15, y Argentina, con 14.
En las primeras cuatro ediciones de la competencia (se llamó "Torneo Sudamericano" hasta 1975) sólo intervinieron Argentina, Uruguay, Chile y Brasil.
Paraguay comenzó a formar parte de la Copa América en la edición de 1921; Bolivia, en la de 1926. Perú se sumó en el torneo de 1927; Ecuador, en el de 1939. Colombia se incorporó en la edición de 1945; Venezuela, en la de 1967.
En Paraguay 1999 se produjo un hecho insólito: participó Japón, el primer equipo no americano en disputar la Copa.
La escuadra oriental estaba invitada para Argentina 2011, pero declinó su presencia debido al desastre por el devastador terremoto y tsunami registrado el pasado 11 de marzo, con un resultado de 15.000 muertos y más de 9.000 desaparecidos.
México es la selección invitada que más veces ha participado (9) en el torneo y de manera consecutiva desde 1993.
En la última edición también jugó Jamaica, que quedó eliminada en la fase de grupos tras caer en todos los partidos por 0-1.
