Los Warriors de Golden State, actuales campeones de liga, no tardaron ni 24 horas en responder al fichaje estrella del alero LeBron James por parte de Los Angeles Lakers, con la contratación sorpresa del pívot All-Star, DeMarcus Cousins.
A pesar de que se recupera de la rotura que sufrió en el tendón de Aquiles del pie izquierdo el pasado febrero cuando jugaba con los Pelicans de Nueva Orleans en partido ante los Rockets de Houston, los Warriors lo han preferido al veterano Dwight Howard para que sea su número cinco titular la próxima temporada.
Cousins, que personalmente llamó al presidente de operaciones de los Warriors, Bob Myers, para discutir su incorporación al equipo, la aceptó tras acordar un contrato por una temporada y un salario de 5,3 millones de dólares.
"Este es mi as de espadas", declaró Cousins, de 27 años. "Este es mi movimiento de ajedrez".
La decisión de Cousins convierte de inmediato a los Warriors en un equipo todavía mucho más poderosos de lo que ya lo son y además sin tener que hacer un mayor desembolso económico de cara a la próxima temporada. El hecho de que los Warriors cuenten con el mejor quinteto de la NBA, le va a permitir tener el apoyo y el tiempo suficiente para recuperarse por completo antes de volver a la competición la próxima temporada.
De inmediato dentro de la NBA, ya nadie habla de la llegada "anunciada" de James a los Lakers, con quienes acordó la pasada noche un contrato por cuatro temporadas y 154 millones de dólares, sino del súper equipo que tienen ya consolidado los Warriors y el incremento de sus posibilidades de llevarse el tercer título consecutivo de liga, que sería el cuarto en los últimos cinco años.
Las reacciones sociales de los que son sus nuevos compañeros no se han hecho esperar con el base Stephen Kerr, que alabó a través de sus cuentas el gran talento y clase que posee Cousins, hasta esta noche, uno de jugadores que se había enfrentando a ellos con mayor agresividad defensiva y dialéctica.
La llegada de Cousins a los Warriors, se dio también después de que su anterior equipo, los Pelicans se decidieron por el ala-pívot Julius Randle, hasta ahora jugador de los Lakers, como el nuevo compañero que acompañe al pívot estrella Anthony Davis.
Cousins promedió 25,2 puntos; 12,9 rebotes y 5,4 asistencias, además de tener un 35,4 por ciento de acierto en los triples durante los 48 partidos que disputó la pasada temporada antes de lesionarse de gravedad.
El nuevo jugador de los Warriors reconoció que su decisión fue tomada después de enterarse que no había recibido ofertas de equipos para ficharlo, incluidos los propios Pelicans, algo que lo dejó muy dolido.
Tras conocer esa realidad, Cousins, valoró con su agente las opciones más validas que tenía y las redujo a dos, los Warriors y los Celtics de Boston, para decidirse por los actuales campeones de liga, que se habían quedado sin el pívot JaVale McGee, que como agente libre se fue con los Lakers.
En el proceso también admitió que mantuvo conversaciones personales importantes con el base Stephen Curry, el alero Kevin Durant y el ala-pívot Draymond Green, todos ellos compañeros en el equipo nacional de Estados Unidos.
"Todos los hombres estaban emocionados", confirmó Cousins. "Eso fue algo muy importante para mi".
De hecho, Curry a través del Twitter definió ya a Cousins como el tercer "Splash Brother" por su eficacia encestadora como la que poseen el escolta Klay Thompson y él mismo.
Tras haber cumplido todo ese proceso de conocimiento de lo que pensaban de su aportación, si llegaba a los Warriors, Cousins llamó esta noche a Myers para decirle que firmaría el contrato con los campeones de liga.
Entonces los Warriors utilizaron su excepción de nivel medio de contribuyentes para llegar a un acuerdo con Cousins, que sigue en el proceso de rehabilitación de la operación del tendón de Aquiles.
Los actuales campeones de liga se convierten en el sexto equipo en la historia de la NBA, y el primero desde los Celtics de 1975-76, que van a tener juntos en su plantilla a cinco All-Stars de la temporada anterior. Mientras que Cousins tendrá la oportunidad de competir con el mejor equipo de la NBA y demostrar que está completamente recuperado de la lesión y volver a entrar en el mercado de los agentes libres al concluir la próxima temporada.
Mientras en el mundo de las apuestas de Las Vegas, donde los Warriors ya eran favoritos 110 puntos para revalidar el título de campeones, ahora con la llegada de Cousins subieron a 150.
Pero para los que están interesados en hallar una tendencia en la agencia libre de la NBA este año, es esta: la mayor parte de los jugadores se han quedado donde se encuentran, o aceptaon acuerdos a corto plazo que les permiten volver a ingresar al mercado el año próximo.
En gran medida eso fue lo que ocurrió el martes. Utah conservó a dos de sus agentes libres, al acordar extensiones en los contratos del australiano Dante Exum (tres años y 33 millones de dólares) y el brasileño Raúl Neto (dos años, 4,4 millones). Avery Bradley también se quedará donde está tras llegar a un acuerdo el lunes por la noche con los Clippers de Los Ángeles por dos años y 25 millones de dólares.
La mayor parte de los otros acuerdos efectuados el tercer día de la agencia libre de los que se tiene noticia fueron a corto plazo.
Tyreke Evans obtuvo 12 millones de dólares para gastar la próxima temporada con los Pacers de Indiana. Jeff Green llegó a un acuerdo por un año y 2,4 millones con Washington -que se espera procure alcanzar otro acuerdo por un año con Dwight Howard a fines de este mes cuando finalice su salida de Brooklyn-, mientras que Michael Carter-Williams obtuvo un trato con Houston en el que jugará en ese equipo la próxima campaña con el salario mínimo para un veterano.
Por su parte El base Raymond Felton aceptó un acuerdo por un año y 2.4 millones de dólares para regresar a jugar para los Thunder de Oklahoma City.
Los Thunder son el séptimo equipo para el que juega Felton en 13 temporadas como profesional de la NBA. Perteneció a los Bobcats de Charlotte, los Nuggets de Denver, los Knicks de Nueva York, los Trail Blazers de Portland, los Mavericks de Dallas y los Clippers de Los Ángeles.
Felton promedió 6.9 puntos y 2.5 asistencias en 82 partidos hace un año para los Thunder. La firma de Felton elevará la nómina y los impuestos de los Thunder tras superar un umbral histórico de la NBA de 300 millones de dólares.
Al llevar a cabo la firma el equipo de Oklahoma City es responsable de pagar 150 millones en impuestos para la temporada 2018-19 en caso de que la lista de jugadores permanezca intacta hasta el final del campeonato.
Felton tiene promedios de carrera de 11.4 puntos y 5.4 asistencias.
Todos los acuerdos fueron confirmados a The Associated Press por personas al tanto de las negociaciones, las cuales hablaron a condición de anonimato porque la moratoria de la NBA a las contrataciones tras finalizar la temporada concluye el viernes.
El Jazz ha logrado varios de los objetivos que deseaba para este verano: el gerente general Dennis Lindsey dijo que quería conservar a los tres agentes libres del equipo. Los acuerdos con Exum y Neto se alcanzaron un día después de que Utah accedió a conservar a Derrick Favors por dos años más y 36 millones de dólares.
Evans impulsará la ofensiva de Indiana. Ha demostrado su habilidad para anotar, y la temporada pasada incrementó su capacidad para meter triples cuando promedió 19,4 puntos por partido con Memphis.
Green llena un hueco de jugadores de gran estatura, después de que los Wizards canjearon al pívot polaco Marcin Gortat -espacio que se espera llene Howard- y perdieron al ala-pívot Mike Scott en la agencia libre. Green, que cumplirá 32 años en agosto, estuvo la temporada pasada con los Cavaliers de Cleveland, campeones de la Conferencia Este.
Carter-Williams le da a Houston algo de refuerzo entre los escoltas detrás de James Harden y Chris Paul, y los Rockets le dan a Carter-Williams una oportunidad más de reanimar lo que alguna vez fue una carrera muy prometedora. Fue el novato del año de la NBA con Filadelfia en la campaña 2013-14 cuando promedió 16,7 puntos por partido, pero desde entonces su cifra de encestes ha descendido cada año, y Houston será su quinto equipo en seis campañas.
Siendo LeBron James una excepción muy obvia -en un contrato por cuatro años para irse de Cleveland a los Lakers de Los Ángeles-, hasta ahora la mayor parte de las contrataciones más destacadas han sido para jugadores que se quedan en sus equipos. Esas incluyen la de Chris Paul en Houston, el serbio Nikola Jokic en Denver, Paul George en Oklahoma City, Aaron Gordon en Orlando, Kevin Durant en Golden State y Will Barton en Denver.
Fuera del de James, el acuerdo por más dinero en el que alguien cambió de domicilio es el de Dallas por 24,1 millones de dólares con DeAndre Jordan. Pero incluso este es a corto plazo, pues sólo abarca la próxima campaña.
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