A cuatro partidos de finalizar las eliminatorias suramericanas, el optimismo en el país no puede ser más alto. Luego de 15 años, Colombia está cerca de asegurar su regreso a un Mundial de fútbol.
Las emociones en todo el territorio nacional se centran en el duelo de esta tarde frente a Ecuador, pues una victoria aseguraría como mínimo el quinto puesto de la clasificación, que entregaría la oportunidad de disputar un repechaje ante Jordania o Uzbequistán.
Pero el positivismo que impera en los aficionados cafeteros no da lugar a pensar ni siquiera en el repechaje. La confianza que han despertado los jugadores del combinado patrio, de la mano del argentino José Pékerman, permite soñar con una clasificación directa y anticipada, la cual se puede lograr esta tarde ante un rival que viene sin sus mejores hombres en ataque y que pondrá a prueba su condición física en la calurosa Barranquilla.
Aunque para los seguidores de la selección, Colombia tiene todo para vencer esta tarde a Ecuador, los jugadores se mostraron cautelosos durante toda la semana de preparación.
En cada una de sus intervenciones, los convocados por Pékerman mostraron respeto por el equipo dirigido por el colombiano Reinaldo Rueda y lo reconocieron como un rival fuerte, que es candidato a clasificar al mundial y que intentará robarle puntos al conjunto patrio.
Para los integrantes del seleccionado nacional, cada partido es una final y la celebración debe esperar hasta que la clasificación se haya asegurado matemáticamente. Esto fue lo que dijeron algunos de los protagonistas:
Jackson Martínez
"Este es un partido que define muchas cosas en cuanto a lo que queremos tanto Colombia como Ecuador. Nosotros esperamos hacer un buen partido y ganarlo, que es por lo que hemos venido trabajando. Yo estoy preparado y espero la oportunidad de actuar y si no apoyaré al que le toque, porque lo que importa es Colombia".
Freddy Guarín
"Ecuador es una selección que viene mostrando cosas importantes, lo ha mostrado y la misma tabla lo dice. Sabemos que es un rival muy difícil, que luce muy compacto y tiene un gran técnico y tiene jugadores que vienen actuando bien en sus equipos. Pero nosotros nos jugamos la clasificación y hay que tomarla de una vez tratando de ganar este partido donde debemos hacer respetar la localía".
Luis Fernando Muriel
"No debemos salir triunfalistas, hay que jugar el partido primero y lógicamente ganarlo, pero Ecuador es un rival de cuidado, que también tiene las mismas aspiraciones de Colombia de ir al mundial. Si me toca jugar trataré de entregarme al cien por cien en la cancha, porque cada uno de los que estamos acá queremos ser titulares y el que juegue de seguro lo dará todo porque nos estamos jugando la clasificación".
David Ospina
"Tenemos una gran final frente a Ecuador, que es una de las selecciones importantes de Suramérica que viene haciendo las cosas bien, esperemos hacer un buen juego para conseguir el triunfo que nos deje cerca de la clasificación al Mundial. Nosotros siempre pensamos en ganar pero este hay que afrontarlo con gran responsabilidad por la calidad de rival que tenemos".
Alexander Mejía
"Colombia tiene que ser inteligente porque Ecuador es un rival de cuidado. Pero considero que Colombia tiene jugadores inteligentes que pueden marcar la diferencia y más estando acá en Barranquilla. Ellos se pueden parar muy bien pero nosotros tenemos la cancha del Metropolitano y que aquí no todo el mundo se sabe defender y allí radica nuestra fortaleza".
Camilo Vargas
"Este es uno de los cuatro partidos que aún nos restan y que tenemos la firme pretensión de ganar. Ecuador será un buen rival siempre y cuando nosotros le dejemos que juegue, pero considero que si recurrimos al juego, al fútbol colectivo vamos a salir ganadores. Si se gana se da un gran paso para llegar al mundial pero en particular creo que hay que sumar la mayor cantidad de puntos que podamos".
Macnelly Torres
"Estar cerca de clasificar al mundial es una motivación extra, la que uno como jugador tiene y ante Ecuador nos jugamos en gran parte nuestra clasificación y como tal hay que salir a buscar el triunfo. Para conseguirla debemos imponer nuestro fútbol y nuestra localía y allí será fundamental la afición que siempre nos ha respaldado y en este partido se va necesitar. Pero no que se desespere porque debemos tomar las cosas con calma sin entrar en el desespero".
Carlos Sánchez
"Muchos piensan que estamos a tres puntos de ir al mundial, pero no se olviden que tenemos dos partidos en esta convocatoria y nos quedan dos más adelante. Y no sólo estamos pensando en Ecuador porque queremos sumar la mayor cantidad de puntos que podamos. Lógicamente que estamos pensando en el triunfo ante Ecuador, porque es el primer rival, después pensaremos en los demás".
Camilo Zúñiga
"Es bueno saber que la clasificación al mundial depende de nosotros, pero este partido ante Ecuador no será nada fácil porque ambos nos estamos jugando una final. Nosotros queremos ganar y frente a Uruguay ir a sumar para estar más tranquilos. El grupo está motivado y con el apoyo de la gente vamos a salir ganadores del Metropolitano".
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Con el apoyo de Juan Manuel Cantillo de El Universal Barranquilla
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