Sam Sunderland venció el domingo en motos, barriendo entre otros al campeón vigente y compañero de equipo Marc Coma, en la primera etapa del Rally Dakar Sudamérica que arrancó en tierras de Argentina para extenderse luego a Chile y Perú.
Fue una batalla del principio al fin entre el inglés Sunderland, el portugués Paulo Goncálvez (PRT) que lo escoltó y el español Coma, que finalizó tercero en la etapa sobre 175 kilómetros de velocidad, que son los que se cronometran, entre Buenos Aires y la ciudad cordobesa de Villa Carlos Paz. El resto de los 663 kilómetros son de enlace y allí los competidores deben respetar las reglas de tránsito.
Sunderland, a bordo de una KTM, cronometró una hora, 18 minutos y 57 segundos en su recorrido. Aventajó a Goncálvez por apenas cinco segundos y a Coma por un minuto y 12 segundos.
"Es difícil aplicar una estrategia en la primera etapa, cuando aún no se sabe quién llega fuerte", destacó Sunderland, de 25 años. "La moto ha respondido de maravilla, es muy rápida y tengo la sensación de que habré logrado un buen tiempo. Sin embargo, no hay que olvidar que solo hemos recorrido 175 kilómetros y que, por lo tanto, nos queda un largo camino por delante".
El español Joan Barreda terminó cuarto y otros de los clasificados fueron los chilenos Jeremías Israeol Esquerre (6) y Pablo Quintanilla (9)) y el argentino Javier Pizzolito (16).
En cuadriciclos el ganador fue el actual campeón, el chileno Ignacio Casale, con un tiempo de 1.37:08; con segundo entró el polaco Rafal Somnik a un minuto y siete segundos; y tercero el uruguayo Sergio Lafuente a 1.23.
Autos y camiones llegaban más tarde.
Un total de 416 competidores largaron la prueba: 161 motos, 55 cuadriciclos, 137 coches y 63 camiones.
La segunda etapa se cumplirá el lunes entre Villa Carlos Paz y San Juan, sobre un total de 646 kilómetros.
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