La Copa Davis ya no será más la eterna asignatura pendiente del tenis y del deporte argentino, gracias a la histórica victoria de este domingo sobre Croacia (3-2) en la final, para terminar de una vez por todas con una pesadilla que duraba demasiado.
Cincinnati-1981, Moscú-2006, Mar del Plata-2008 y Sevilla-2011: la lista de ciudades y fecha en las que Argentina perdió finales de la Copa Davis dolía a los aficionados del país, pero Zagreb fue talismán en esta ocasión, con gran remontada en el último día incluida, y se terminó con la frustración de ser la única gran nación del deporte de la raqueta que todavía no había inscrito su nombre en la peana de la emblemática 'Ensaladera'.
Con un Juan Martín Del Potro renacido de sus cenizas y de sus lesiones, plata olímpica este año, los argentinos culminaron un impresionante camino de victorias fuera de casa durante toda la temporada, tras haber vencido anteriormente en Polonia, Italia y en la Gran Bretaña del hombre de moda en el circuito ATP, Andy Murray.
CASI UN SIGLO
Argentina debutó en la Copa Davis en 1923, con una eliminatoria perdida por 4 a 1 ante Suiza.
Empezaba así un camino en el que a menudo transitó por la división regional, en un segundo plano.
Pero el destello que cambió todo llegó en 1981, año en el que se estrenaba el formato con un Grupo Mundial -como persiste actualmente- y en el que Argentina fue deshaciéndose sucesivamente de Alemania Federal, Rumanía y Gran Bretaña.
Se clasificó así para la primera final de su historia, que se jugó en diciembre de ese año en el Riverfront Coliseum de Cincinnati, en Estados Unidos.
Allí Vilas y Clerc, cuya mala relación aquellos días fue muy comentada, intentaron la hazaña. El primero cayó de entrada ante John McEnroe y el segundo pudo restablecer la igualdad superando en el segundo individual a Roscoe Tanner.
El partido de dobles pasó a la historia del torneo y allí la dupla Vilas-Clerc cayó en cinco sets ante McEnroe y Peter Fleming, con un 11-9 en la manga decisiva. Clerc cayó ante McEnroe en el siguiente individual y se culminó el desastre.
LARGA ESPERA
Hubo que esperar 25 años para volver a ver a Argentina en una final de la Copa Davis.
Fue en la edición de 2006, en Moscú, donde Rusia se impuso 3-2 a Argentina. David Nalbandian, que perdió en el choque de dobles, consiguió los dos puntos argentinos, en una eliminatoria que llegó igualada 2-2 al último duelo, en el que José Acasuso sucumbió contra el local Marat Safin.
Nalbandian volvió a estar en la final de 2008, que Argentina disputaba por primera vez en su casa, en Mar del Plata.
Junto a él estaba Juan Martín Del Potro y enfrente una España mermada por la baja de Rafa Nadal, con lo que todo parecía preparado para la coronación argentina.
Pero Del Potro cayó por sorpresa ante Feliciano López en el primer día.
La derrota argentina en el dobles dejó la misión complicada y Del Potro renunció a última hora a jugar el cuarto individual. Tuvo que salir a jugar Acasuso, que perdió frente a Fernando Verdasco.
El desastre se había consumado y la crisis estaba más que abierta, con malestar del equipo argentino, especialmente de Nalbandian hacia Del Potro.
La cuarta final fue en 2011 y de nuevo contra España, aunque entonces como visitantes en Sevilla y con las expectativas más reducidas.
Los españoles ganaron 3-1. Del Potro cayó en sus dos individuales, ante David Ferrer y Rafa Nadal, y Nalbandian ganó el único punto argentino, en el dobles haciendo pareja con Eduardo Schwank.
El país también tuvo actuaciones meritorias en otras ediciones, en las que alcanzó las semifinales (1977, 1980, 1983, 1990, 2002, 2003, 2005, 2010, 2012, 2013, 2015).
Desde el ascenso al Grupo Mundial en 2001 tras superar 5-0 a Bielorrusia en Córdoba, Argentina ha jugado en la primera división y se ha consolidado como una potencia. Pero el título se resistía, hasta este 27 de noviembre de 2016.
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