El español Rafa Nadal, número 2 del ránking ATP, se impuso este sábado por 7-6(4) y 6-3 al serbio Novak Djokovic y jugará el domingo la final del Masters 1000 de Roma, en la que buscará conquistar el torneo del Foro Itálico por octava vez.
Nadal, primer favorito y campeón en Roma en 2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2012 y 2013, salió ganador de una batalla que se extendió por una hora y 56 minutos y amplió a 10-0 su sobresaliente registro en las semifinales disputadas en el Foro Itálico.
El mallorquín, reciente campeón en Montecarlo y Barcelona, castigó a Djokovic, cuatro veces campeón en Roma (2008, 2011, 2014 y 2015), por vigésima quinta vez en su carrera en los 51 enfrentamientos entre ambos.
El de este sábado era todo un clásico del tenis moderno entre dos jugadores que empezaron su rivalidad en el Roland Garros de 2006, cuando triunfó Rafa, y que la convirtieron en estos doce años en la más larga de la historia del circuito ATP (51 partidos).
Nadal, mejor jugador de la Era Open sobre tierra batida, con un registro de 406 victorias por 36 derrotas, se volvía a ver las caras con Djokovic casi un año después de la última vez, cuando le ganó en la semifinal del Mutua Madrid.
Tras el último complicado año, el serbio llegaba a esta semifinal con confianza y la trabajada victoria lograda en los cuartos de final contra el japonés Kei Nishikori había confirmado una notable mejora con respecto a sus últimas prestaciones.
En una pista central completamente llena, Djokovic salió muy agresivo ante un Nadal que tuvo que salvar inmediatamente dos bolas de rotura en el primer juego, antes de ir cogiendo ritmo e intensidad en sus golpes.
Tras contener el ímpetu del serbio, Nadal fue el primero en romper el servicio del rival y se puso por delante 4-2, pero Djokovic le devolvió la rotura con 4-5 en el marcador, para restablecer el equilibrio y forzar el desempate.
Fue una batalla intensa y jugada en un día muy caluroso, con una temperatura que superaba los 25 grados, en la que Rafa logró salir ganador por 7-4 para hacerse con el primer parcial en una hora y doce minutos.
En la segunda manga, Nadal estuvo muy sólido al saque, con el que no concedió ni una ocasión de rotura, y agresivo al resto, lo que le permitió quitar el servicio a Djokovic con 1-1 en el marcador y adelantarse hasta el 5-3. El serbio luchó hasta el final y anuló dos bolas de partido, pero terminó rindiéndose ante los golpes de un Nadal que volverá a jugar una final en Roma cinco años después de la última vez, en 2013.
Su rival el domingo será el alemán Alexander Zverev quien eliminó este sábado con un 7-6(13) y 7-5 al croata Marin Cilic en la otra semifinal y defenderá el título que conquistó en la anterior edición.
Zverev, número 3 del ránking ATP y reciente ganador en Múnich y en Madrid, encadenó su décima tercera victoria consecutiva desde el pasado 2 de mayo e irá el domingo por el cuarto título Masters 1000 de su carrera.
El jugador de Hamburgo, de 21 años, amplió a cinco sus triunfos en los enfrentamientos con Cilic, después de las victorias conseguidas en Montpellier y Shangai 2016 y en Madrid y en las ATP Finals de 2017.
Para sellar su victoria, Zverev tuvo que sufrir ante un Cilic que, ayudado por su demoledor saque, forzó un tenso desempate en el primer parcial, terminado 15-13 para el alemán, y que también desaprovechó una rotura de ventaja en el segundo set antes de sucumbir en dos horas y un minuto.
El alemán tuvo que anular cinco bolas de set a favor de Cilic en el desempate del primer parcial y remontar un 2-4 en la segunda manga para cortar el vuelo de un croata que jugó este sábado su primera semifinal Masters 1000 sobre tierra batida.
Los precedentes dan ventaja a Nadal, reciente ganador en los torneos de Montecarlo y Barcelona, que doblegó a Zverev cuatro veces en otros tantos encuentros disputados.
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