La publicación del informe de calidad de vida Cartagena Cómo Vamos 2024 coincidió con la lectura que realizo del libro “El hado de Isla Cangrejo”, de Felipe Merlano De la Ossa. A medida que escuchaba la presentación de indicadores por parte de Eliana Salas Barón, directora de CCV, conectaba mentalmente con algunas reflexiones que plantea en su ensayo el economista, dirigente gremial e investigador cartagenero.
Por tratarse de la vigésima edición del referido informe, el programa incorporó evidencias de avances en distintos frentes, pero también “rezagos estructurales que persisten desde hace décadas”. El periodo de análisis de Merlano es un poco más amplio pero también advierte “un rezago económico y social” de la ciudad.
Si bien el informe de CCV hace énfasis en indicadores de la vigencia 2024 que evidencian mejorías en aspectos de calidad de vida de los cartageneros, comparativamente con años anteriores, para la relación con el libro me detendré específicamente en los denominados temas estructurales que involucran como eje transversal la pobreza y la desigualdad.
“Cartagena mantiene una brecha significativa de ingresos frente a otras ciudades capitales, lo que limita el bienestar económico de su población y refleja desafíos estructurales en las condiciones de vida de los habitantes”, resume el estudio anual. Con otras palabras, pero con igual contundencia, el ensayo de Felipe Merlano precisa que a pesar de los esfuerzos realizados desde finales del siglo XX por parte de investigadores y académicos, preocupados por el desarrollo económico y social de la Región Caribe, “la pobreza y la desigualdad en Cartagena de Indias siguen siendo una dramática realidad”, asegurando que los planes y programas construidos en casi 30 años no han logrado la transformación buscada.
Soportado en investigaciones de reconocidos autores y con sus propios aportes, Merlano atribuye la existencia de un “comportamiento social convertido en modelo mental que mantiene estático el desarrollo de Cartagena”, que tendrían su origen en el período colonial y en la vida republicana, el cual está caracterizado por “sobreponer lo individual a lo colectivo, demeritar lo propio mientras se exalta y ensalza lo foráneo. La falta de una identidad cultural sólida que nos permita construir espacios de confianza y de trabajo en equipo, y que ha impedido en algún grado un desarrollo armónico y positivo para la ciudad y su gente”.
Tal premisa ha dado origen al denominado “síndrome del cangrejo cartagenero”, aceptado por algunos y rechazados por otros, pero que ilustra la lucha de todos contra todos, al mejor estilo de lo que ocurre en una carreta llena de esos crustáceos, donde se jalan hacia abajo unos a otros, impidiendo que cualquiera pueda sobresalir.
Es necesario advertir que esa analogía, de la cual se desprende el título del libro para explicar las utopías y heterotopías en Cartagena de Indias, no es anecdótica. Es un referente para cuestionamientos profundos a esos modelos mentales, también presentes en comportamientos de exclusión y clasismo de un segmento de las élites sociales y económicas locales; a una “hiriente concentración de la riqueza en ciertas zonas urbanas y grupos étnicos, pero también para la formulación de alternativas de solución en procura de que la Ciudad Heroica deje de ser ‘una isla atascada en una región de progreso’.
“El hado de la Isla del Cangrejo” es uno de los libros que amerita consulta permanente en un proceso de transformación económica, social y cultural, con la misma confianza y credibilidad que merecen los informes de Cartagena Cómo Vamos. Aporta, como concluye su autor, a “empezar a construir entre todos un futuro más alentador para las nuevas generaciones. De lo contrario, si permanece el statu quo, estaremos condenados a vivir otros cien años de desigualdades, pobreza, inequidad y soledad”.