Se ha hablado con frecuencia sobre el vencimiento de términos, para explicar la razón por la cual algunas personas señaladas por la posible comisión de delitos muy graves quedan en libertad.
En columna radial dije: “…resulta inexplicable que, en asunto tan importante como el escándalo financiero de Interbolsa y Premium, referente al fraude cometido contra miles de personas, se haya permitido que los términos vencieran, sin haber adelantado los trámites y etapas procesales correspondientes”. Y me preguntaba acerca de si los responsables de la salida de los comprometidos en el caso eran los abogados defensores, la Fiscalía o los jueces. Cada caso, sin duda, tiene sus propias características.
El vencimiento de términos, como causal para que un detenido quede en libertad, es un desarrollo de principios constitucionales. Ante todo porque -dentro de un criterio pro libertate, esencial a la democracia- la libertad personal es en nuestro sistema la regla, al paso que la privación de la misma es la excepción. Y ello, a su vez, porque la detención preventiva, como medida de aseguramiento, recae sobre personas en cuyo favor obra la presunción constitucional de inocencia, todavía no desvirtuada (Art. 29 C. Pol.).
En lo relativo al tiempo que puede tomarse la administración de justicia para adoptar decisiones en los distintos procesos, no se olvide que el artículo 29 de la Constitución considera que las “dilaciones injustificadas” son violatorias del derecho al debido proceso, ni que, según el artículo 228 de la Carta Política, “los términos procesales se observarán con diligencia y su incumplimiento será sancionado”.
No encontraría sustento en un Estado de Derecho que el ordenamiento jurídico dejara desprotegidas a las personas privadas de su libertad en forma preventiva o, para que el tiempo pudiera transcurrir indefinidamente sin que se hubiese decidido acerca de su situación jurídica. Y, como la ley otorga unos plazos a la administración de justicia para que esas definiciones se produzcan, lo natural y obvio es que, vencidos los términos, el detenido en forma preventiva quede en libertad. Ese es un derecho, de modo que, configurado y probado el evento del vencimiento del término, el juez no tiene otro camino que decretar la libertad.
Pero, claro está, puesto que eso da lugar a la impunidad, o a que el procesado escape de la justicia, la sociedad se indigna. El hecho de que venzan los términos sin que haya definiciones en los estrados es igualmente violatorio del derecho a la libertad del procesado, de los derechos de las víctimas y del interés general de la sociedad. Los servidores públicos negligentes, que dejan vencer los términos, deben ser sancionados. Como también los abogados defensores que, mediante estratagemas, “juegan” al vencimiento de términos para lograr la libertad de sus clientes.
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