El 5 de mayo de 2002 fueron abiertas sus puertas en la calle de La Iglesia con Mantilla esquina. Entonces había una distancia abismal entre la cotidianidad de la de la gente y el hábito de la lectura.
Pero aquello no impidió que la Ingeniera Industrial María Elsa Gutiérrez Pacheco desistiera de entregarle a la ciudad lo que ella tuvo el privilegio de recibir en Bogotá del psiquiatra Álvaro Villar Gaviria. Él, en su librería La Contemporánea, le enseñó a leer mientras le guiaba por la obra de Proust y le mostraba que la vida era posible gracias a los libros y a la música.
En una ciudad que no era proclive a la lectura, el reto era aún mayor, pero como ya estaba poseída por la quimera quijotesca de alcanzar su sueño, no necesitó sino apoyarse en el realismo de Sancho Panza por aquello de que la cordura del fiel escudero siempre le sirvió a la locura de su caballero.
Así nació Ábaco Libros y Café, un milagro cultural que cumple once años de existencia a pesar de que en el mundo cada día se cierran más librerías independientes que otros establecimientos pertenecientes a la economía de mercado. Esto último ha sido clave para no perder el norte: tener claro que el libro es un instrumento de la inteligencia y del conocimiento y como tal es un objeto idealizado, sin olvidar que por la misma causa es una mercancía cuya venta requiere de una mística especial y de un proceso cálido que la acompañe. Así las cosas, Ábaco no solo es libros en estanterías; también es un lugar donde leer con la complicidad de un sonido ambiente ofrecido por las mejores interpretaciones del jazz mundial que se programa en Ábaco Libros y Café Radio, la emisora on line creada hace dos años por Julio Benítez, uno de los libreros que ha conseguido atraer una audiencia internacional significativa durante la emisión ininterrumpida para cibernautas.
Ábaco es un milagro en Cartagena. Después de once años de existencia le sigue ayudando a fortalecer una imagen de ciudad cultural ante aquellos foráneos que le frecuentan con la intención de hallar también tras su prestigio de capital histórica un rincón que de cuenta de una dinámica local alrededor de la literatura y el arte. Y lo encuentran. Y se fascinan con esas tertulias improvisadas frente a humeantes tazas de café, y con los lanzamientos de obras, y con las sesiones de un Club de Lectura de miembros irreverentes, y con el relato de un memorable rito matrimonial civil que se celebró bajo el amparo de lo que nunca debe faltarle a los cartageneros: los libros.
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