Don Henry

No conozco personalmente a Henry Char Zehlaoui. Por razones profesionales conozco a su hijo Henry, a quien admiro por la decisión valerosa de seguir su vocación musical cuando todo le sonreía como ingeniero, y a Eduardo Caballero, casado con Aida su hija, que fue mi alumno cuando estudió arquitectura. Esa ignorancia personal me motivó a leer el libro “Pregunte por lo que no vea” en que narra sus memorias. Lo leí de un tirón.

Múltiples lecciones encierran sus testimonios. Don Henry es el modelo de esas personas que desprovistos de ampulosidad han labrado una vida ejemplar y contribuido a forjar parte importante de la historia reciente de la región caribe y la ciudad. Por encima de las anécdotas y situaciones familiares de las que nos hace partícipes, el libro contiene cifradas claves para entender procesos sociales y económicos de la segunda mitad del pasado siglo.  Época de su llegada a Colombia, en 1952, su asentamiento en Cartagena, el desarrollo de sus actividades comerciales y la conformación de su familia en la ciudad. Al relatar sus primeros años en el país nos muestra una Cartagena adormecida de hábitos pueblerinos, con una fuerte relación con Lorica y su poderosa colonia sirio-libanesa,  avasallada por el empuje de Barranquilla. Cuando expone los inicios  de su negocio de cacharrería en el mercado de Getsemaní, nos proporciona testimonios de tesón, solidaridad y confianza entre miembros de su propia familia y personajes de la ciudad, que son ejemplos vivos de generar empresa y construir sociedad con base en valores. El surgimiento de sus negocios y la superación de los infaltables descalabros de toda empresa,  son lecciones que nuestras generaciones en formación deben conocer para que comprendan que las cosas no se hacen de la noche a la mañana, que a los éxitos le anteceden muchos sacrificios y fracasos. Que nadie se hace por golpes de azar, que la práctica de la honradez y constancia son las bases de logros perdurables. Narra dos o tres hechos que capturaron especialmente mi atención por haberlos vivido como espectador desprevenido y leer sobre ellos ayudó a comprender qué pasó: El incendio y explosión del mercado de Getsemaní el 30 de octubre de 1965, la mayor tragedia sucedida en Cartagena en su historia reciente, en la que murieron varios de sus parientes. El surgimiento, consolidación y deplorable final del Almacén MAS en la Calle Larga; y la recuperación del edificio Ganem de la Calle de la Universidad, ejemplar visión de negocios.

Resalto el firme convencimiento de Don Henry sobre el valor de la unidad familiar por encima de cualquier aspecto y la amistad sincera como pilar de obras trascendentes. Más allá de la abundancia o escasez de recursos económicos, del origen humilde o noble, de las diferencias culturales o la forma de ser.

Más cartageneros de su generación deben animarse a contar sus memorias tal como lo ha hecho Henry Char Zehlaoui. Conocer sus vivencias es indispensable para nuestra historia. En ello también nos ha dado otra lección.