Desde que empezó la temporada vacacional de comienzo de año, Francelina Patiño, administradora de la Isla del Encanto, afirma que diariamente reciben 200 turistas aproximadamente. Esta es tan sólo una de las 27 islas que le pertenecen a Cartagena de las 50 que conforman el Archipielago de Nuestra Señora del Rosario y San Bernardo. Las otras son jurisdicción de Córdoba.
La referencia expuesta por Patiño refleja el flujo de visitantes que atraen las Islas del Rosario, denominadas en 2009 por la revista portuguesa Fugas, especializada en temas de excursión internacional, como uno de los diez destinos vacacionales más encantadores del mundo.
En 2013, las Islas del Rosario alcanzaron la cifra record de visitantes. 460 mil turistas la eligieron para vacacionar y en lo que va del mes de enero, el comportamiento va en crecimiento, según informa Irwin Pérez, director (e) de la Corporación de Turismo Cartagena de Indias, quien precisa que el promedio diario de visitantes es de 2.500. En el 2012, las visitas fueron 440 mil.
El Archipielago del Rosario es uno los 46 parques nacionales naturales que tiene Colombia y es sin duda el producto turístico más importante de Cartagena, en el renglón de sol y playa.
Son 120 mil hectáreas de ecosistema submarino declarados parque natural para propender por la protección y conservación de los arrecifes de coral y otros organismos asociados como los pastos marinos, los manglares, las algas y los animales que habitan en ellos.
Los visitantes van a las islas en busca de tranquilidad, de disfrute del paisaje, practicar deportes náuticos y apreciar la naturaleza marina en el oceanario, situado en la Isla San Martín de Pajarales.
Son 18 operadores autorizados los que ofrecen en Cartagena el servicio de transporte y hospedaje en las islas. Una vez en el lugar, los turistas pueden bucear, hacer snorkel, navegar en kayak o simplemente disfrutar de un baño de mar, con una temperatura cálida, muy apetecida por los visitantes que vienen de lugares con clima frío.
En el oceanario, los turistas pueden apreciar mil organismos de 140 especies marinas en un hábitat de semicautiverio. Durante la visita reciben charlas sobre la importancia de la conservación del medio ambiente. “Los delfines y los tiburones son los animales que le resultan más atractivos a los visitantes; seguidos por las tortugas”, precisa Ludubika Rodríguez, biologa marina del oceanario.
Setenta embarcaciones diarias viajan de Cartagena hacia las 27 islas transportando turistas. Cinco de ellas son barcos medianos.
"El atractivo fuerte de las islas es que es una reserva natural, lo que hace de su entorno un destino apreciado. El crecimiento en el comportamiento turístico tiene su orígen en las contínuas promociones que hacemos de ella en las distintas ferias turísticas a las que asistimos en todo el mundo”, precisa Irwin Pérez.
El funcionario reveló que el flujo de turistas nacionales y extranjeros es muy similar, siendo recurrente la estadía de colombianos residenciados en el interior del país y visitantes de Argentina, Brasil y Chile.
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