En Cartagena hay muchos temas más importantes que mirar al cielo y estudiar a qué hora sale y en qué momento se oculta el sol. No obstante, hay un fenómeno que algunos han notado en las últimas semanas cuando comienza la mañana. Hay gente que con los primeros rayos de luz dan por terminada su jornada de trote, orientándose con esos cambios que provoca el amanecer. Sin embargo, han notado una particularidad que tiende a desorientarlos.
Cartageneros que empiezan su jornada laboral a las 6 de la mañana, acostumbrados a llegar a sus oficinas y ver cómo el sol coloniza a través de las ventanas, se sientan en sus puestos y ahora, en ese mismo horario, parecen las 8 de la noche porque todo sigue muy oscuro.
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Es un fenómeno extraño que ha acontecido en lo que va de enero y que a muchos tiene desconcertados. ¿Se trata de una manifestación anormal?
La ecuación del tiempo
No, no se trata de una señal de la final de los tiempos, ni de una alerta del cambio climático, ni mucho menos que el telescopio James Webb con su potencia habrá alterado algo en la naturaleza especial; sino de que corresponde a algo llamado la ecuación del tiempo y que en realidad ocurre todos los años por la misma época.
Cartagena es una de las ciudades colombianas con mayor latitud (10.5 N), esto es, con una separación el doble de la de Bogotá con respecto a la línea del Ecuador. Pero ese valor aun es pequeño como para indicar una diferencia considerable entre la capital bolivarense y zonas donde se vive con el paso de las estaciones, en aras de encontrar una explicación a este sol impuntual de enero.
¿Y entonces qué es lo que explica el fenómeno evidenciado desde finales de diciembre y en el transcurso de enero?
Lo que hace que en Cartagena esté saliendo el sol cada vez más tarde en esta época del año es porque las latitudes tan relativamente bajas como las que hay aquí en Colombia, el efecto de la salida tardía del sol en la mañana se debe principalmente a lo que en astronomía se llama “la ecuación del tiempo”.
José Gregorio Portilla Barbosa, profesor de Física y Astronomía en la Universidad Nacional de Colombia, explica lo siguiente: “Ese concepto es algo que se inventaron los astrónomos, pues sucede que el movimiento del “sol real” no es uniforme a lo largo del año, por el hecho de que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es una circunferencia (sino una elipse) lo que hace que el Sol se acelere o desacelere ligeramente visto desde la Tierra; además, el eje de la Tierra no es perpendicular al plano de su movimiento, lo que origina que el sol se desvíe la mayor parte del tiempo de la circunferencia que divide el cielo en dos mitades y que llamamos el ecuador celeste”.
Y continúa explicando: “Todos los relojes que utiliza la gente y el mundo para sus actividades diarias están basadas en ese ‘sol medio’. De hecho, el tiempo universal coordinado, que es la hora en Greenwich, es un tiempo basado en el ‘sol medio’”.
Por eso a veces el “sol medio” sale más temprano con relación al sol real y otras veces pasa lo contrario. En estos momentos, el “sol medio” sale primero que el sol real, de manera que uno ve que el sol está saliendo a eso de las seis y 24 de la mañana en Cartagena. “Bastante tarde”, como indica el académico Portilla.
El docente indica que el fenómeno comenzará a revertirse a partir de la segunda semana de febrero. “Para finales de marzo el Sol ya saldrá exactamente a las 6 de la mañana y para finales de mayo el Sol saldrá muy temprano, a las 5 y 38 de la mañana”.
Y he ahí la explicación del porqué está saliendo el sol tan tarde en Cartagena en esta época del año.
Amanecer cartagenero. // Zenia Valdelamar
En el siglo XIX, cuando los avances tecnológicos hicieron necesaria la unificación de un tiempo global, la sociedad civil y sus científicos abandonaron el tiempo real de los relojes solares por el “sol medio”, una figura aparente o ficticia que ayudó a organizar los husos horarios.
La idea detrás del tiempo medio se basa, en conclusión, en considerar que existe un Sol ficticio llamado Sol medio que recorre el ecuador celeste y que se mueve a la misma velocidad que el Sol verdadero pero con una velocidad invariable, lo cual origina que, al menos en la medición del tiempo, los días posean una duración igual durante todo el año. En los primeros tiempos de aplicación el tiempo medio seguía siendo horario medio local, y en ciudades distintas la hora era diferente.
La variación entre el tiempo solar medio (medido por un reloj corriente) y el tiempo solar aparente (tiempo medido por un reloj de sol) se llamó ecuación del tiempo. Esta diferencia varía a lo largo del año y alcanza una mayor diferencia a principios de noviembre.
También puede surgir una diferencia notable en el tiempo de salida del Sol, si el sitio donde se está se ubica bastante lejos del meridiano oficial del huso horario correspondiente. Tal es el caso de la isla de San Andrés (que por estos días ve salir el sol casi a las 7 am) que se separa del meridiano 75 oeste (meridiano oficial de la hora en Colombia) unos 7 grados. Pero ese no es el caso de Cartagena, que se ubica muy próxima al meridiano oficial.
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