Los cometas probablemente no aniquilen la vida terrestre

La caída de cometas sobre la Tierra probablemente no causará la extinción de la vida terrestre, según un estudio divulgado ayer. Astrónomos de la Universidad de Washington (noroeste) realizaron una simulación informática para estudiar la evolución de nubes de cometas en el sistema solar en los últimos 1.200 millones de años. La simulación les permitió estudiar la nube de Oort, un residuo de la nebulosa que dio lugar a la formación de nuestro sistema solar, y que contendría miles de millones de cometas. “En los últimos 25 años el interior de la nube de Oort ha sido considerado una región misteriosa y desconocida del sistema solar capaz de provocar estallidos de cuerpos (celestes) que podrían erradicar la vida en la Tierra”, señaló el autor del estudio, Nathan Kaib. Pero la simulación mostró que la Tierra probablemente fue golpeada de forma importante sólo dos o tres veces por cometas en los últimos 500 millones de años. Es posible que estos cometas hayan jugado un papel en la extinción producida al final del Eoceno -un acontecimiento “menor” según los criterios de la evolución- que tuvo lugar hace unos 40 millones de años. Pero si fue el caso, según Kaib se trataría de la lluvia de cometas más intensa desde los primeros fósiles. Y la baja frecuencia de estos eventos “convierte a estos fenómenos en una causa poco probable de otros episodios de extinción”, concluyeron los científicos en su trabajo, publicado por la revista Science.