Los Warriors de Golden State, actuales bicampeones de liga, mostraron su mejor versión de equipo y volvieron al camino del triunfo, el mismo que no abandonaron los Nuggets de Denver en la lucha que mantienen ambos equipos por la mejor marca de la Conferencia Oeste.
El alero Kevin Durant controló sus emociones tras la muerte de un amigo de infancia, asesinado en la madrugada del jueves, y encabezó el ataque de los Warriors, que se impusieron por 112-89 a los Pacers de Indiana.
Durant acabó el partido con 15 puntos, seis asistencias y tres tapones, mientras que el pívot DeMarcus Cousins, que volvió como titular del equipo, fue el máximo encestador al conseguir un doble-doble de 19 tantos, 11 rebotes y cuatro asistencias.
El alero estrella de los Warriors fue informado de que en la madrugada había fallecido en Atlanta su amigo de infancia Cliff Dixon, como consecuencia de los impactos de bala de un arma de fuego.
Durant y su compañero de equipo, el base Quinn Cook, habían conocido a Dixon cuando los tres vivían en el área de Washington D.C. y Maryland, donde estudiaron y comenzaron a jugar al baloncesto.
Junto a Cousins y Durant, el escolta Klay Thompson llegó a los 18 puntos y el base Stephen Curry logró otros 15 puntos, incluidos 12 con los cuatro triples que anotó en el tercer periodo, cuando los Warriors rompieron el marcador a su favor con un parcial de 35 tantos por solo 19 de los Pacers.
La victoria permitió a los Warriors ponerse con marca de 44-29, que es la mejor de la Conferencia Oeste y la tercera de la liga, tras las que tienen los Bucks de Milwaukee (53-19) y Raptors de Toronto (51-21), primeros en la Conferencia Este, y los dos mejores de la liga.
El escolta Tyreke Evans anotó 20 puntos como líder de los Pacers, que sufrieron la cuarta derrota consecutiva, aunque se mantienen en el cuarto lugar de la Conferencia Este con marca de 44-29.
El pívot serbio Nikola Jokic volvió a ser el líder que aportó un doble-doble de 15 puntos, 11 asistencias y seis rebotes que ayudaron a los Nuggets a imponerse a domicilio por 108-113 a los Wizards de Washington y conseguir el quinto triunfo consecutivo.
Otros tres titulares de los Nuggets, el ala-pívot Paul Millsap, el alero Gary Harris y el base canadiense Jamal Murray junto con el alero reserva Torrey Craig, anotaron también 15 puntos cada uno, al formar parte de una lista de ocho jugadores del equipo de Denver que tuvieron números de dos dígitos.
Los Nuggets (48-22) han conseguido 18 victorias fuera de su campo y están a cuatro de empatar la mejor marca de todos los tiempos.
El base novato Trae Young reivindicó su condición de líder indiscutible de los Hawks de Atlanta y con 23 puntos, incluida una jugada de tres tantos, que le dio la ventaja definitiva a su equipo, lideró la remontada de los Hawks de Atlanta que se impusieron por 117-114 ante Jazz de Utah.
La victoria de los Hawks, que están eliminados de los playoffs de la Conferencia Este, cortó a los Jazz la racha de triunfos consecutivos.
Las acciones de Young impidió que los 34 puntos del escolta Donovan Mitchell, líder de los Jazz, tuviesen un resultado positivo al igual que sucedió con la buena aportación que tuvo el base español Ricky Rubio que logró 17 tantos y fue el segundo máximo encestador del equipo de Utah.
Los Jazz, que llegaron al partido como quintos clasificados en la Conferencia Oeste, tras la derrota dejó su marca en 42-30 y bajaron al séptimo puesto empatado con cuatro equipos que tienen la misma que ellos.
El base Wayne Ellington anotó 23 puntos y los Pistons de Detroit anotaron 17 triples con los que impusieron la eficacia de su ataque en el partido que ganaron de visitantes por 98-118 a los Suns de Phoenix.
La victoria deja a los Pistons con marca de 37-34 y es la sexta mejor de la Conferencia Este que da derecho a disputar la competición de los playoffs.
Mientras que los Suns (17-56) tienen la peor marca de la Conferencia Oeste y están ya eliminados de la fase final.
No es el caso de los Hornets de Charlotte, que tuvieron al base Kemba Walker con 31 puntos, y se impusieron por 113-106 a los Timberwolves de Minnesota.
La victoria acabó con la racha de dos derrotas consecutivas y los Hornets (32-39), décimos en la clasificación de la Conferencia Este, siguen en la lucha por estar en los playoffs al encontrarse a tres juegos de los Heat de Miami, que son octavos, último puesto que permite clasificar a la fase final.
El mismo objetivo que quieren conseguir los Kings de Sacramento en la Conferencia Oeste después que ganaron con facilidad por 116-100 a los Mavericks de Dallas, que ya están eliminados.
El ala-pívot Marvin Bagley III logró un doble-doble de 22 puntos, 12 rebotes y cuatro tapones en su primer partido contra otro novato estelar, el alero esloveno Luka Doncic, y acabó como ganador al igual que su equipo de los Kings.
Doncic con otro doble-doble de 13 puntos y 10 rebotes -nueve defensivos-, y tres asistencias tampoco pudo impedir la tercera derrota consecutivas de los Mavericks.
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