Tyler Farrar, miembro de la formación que ganó el domingo la contrarreloj por equipos, superó en la meta al francés Romain Feillu y al campeón de España, José Joaquín Rojas.
El norteamericano logró su primera victoria de etapa en el Tour de Francia coincidiendo con la fecha nacional de su país.
El colombiano Rigoberto Urán arribó en la casilla 101 con el lote principal. El otro colombiano Leonardo Duque tuvo un día difícil al arribar en el puesto 186 perdiendo 3:22 .
En la general Urán está en la casilla 60, a 1:18 del líder Thor Hushovd; mientras que cayó al puesto 156 Duque, a 4:42. Al franquear la línea de meta, Farrar armó con sus dedos las iniciales WW, en homenaje a su amigo, el corredor belga Wouter Weylandt, víctima de una caída mortal en la tercera etapa del último Giro de Italia.
"Desde hace varios años intento ganar en el Tour. Hoy el trabajo del equipo fue esencial. Esta mañana el principal objetivo era que Thor (Hushvod) mantuviera la malla (...) Desde mayo hemos vivido momentos muy duros. Yo quería rendirle homanaje a Wouter (Weylandt)", destacó el ganador del día.
Por su parte, el británico Mark Cavendish se clasificó quinto en este sprint, por detrás del francés Sébastien Hinault (4º) y por delante del puntero de la prueba, Hushovd (6º en la jornada).
"!Comenzar el Tour de esta manera es algo extraordinario! En nuestra reunión matinal decidimos que había que defender el maillot amarillo y también tratar de ganar la etapa con Tyler (Farrar)", dijo el nórdico, que saca una ventaja de 1 minuto y 48 segundos al defensor del título, el español Alberto Contador (69º).
La etapa, con un recorrido total de 198 kilómetros, fue disputada en medio de un gran calor, y estuvo muy abierta a causa de la escapada desde el primer kilómetro de un grupo de cinco ciclistas desde la propia largada en la localidad de Olonne-sur-mer.
Los franceses Mickaël Delage y Maxime Bouet, junto a los españoles Iván Gutiérrez y Rubén Pérez Moreno y el holandés Niki Terpstra, llegaron a sacar una ventaja de más de 8 minutos al resto del pelotón en el km 74, pero las diferencias se recortaron en las cercanías del puente de Saint-Nazaire.
Bajo los efectos de un viento que soplaba de costado respecto a los ciclistas, el pelotón se dividió en tres grupos durante el paso por el puente, para rearmarse algunos kilómetros más lejos, para la tranquilidad del italiano Ivan Basso, uno de los corredores que había quedado distanciado del resto.
La larga fuga finalizó a unos 9 kilómetros de la meta, cuando los últimos de sus cinco protagonistas, Gutiérrez y Delage, que contaban aún con una ventaja de unos 40 segundos, fueron finalmente neutralizados por el resto del pelotón.
En el sprint, Cavendish perdió la estela de sus compañeros de equipo que estaban encargados de apoyarlo, a unos 1.800 metros de la meta. El británico, con quince victorias de etapa en las tres últimas ediciones de la prueba gala, pudo adelantarse nuevamente pero sin conseguir luchar por la victoria.
Farrar, apoyado por el propio Hushovd y por su "lanzador", el neozelandés Julian Dean, supo resistir el ataque del francés Feillu para imponerse con claridad en la línea.
El estadounidense, quien vive en Gante (Bélgica) durante la temporada europea, tiene 27 años de edad y disputa este año su tercer Tour, mientras ya ha ganado etapas en el Giro italiano y en la Vuelta española.
La cuarta etapa se disputará el martes, con un recorrido de 172 km entre Lorient y Mur-de-Bretagne (oeste).
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