Esa especie de deportistas ya está casi que extinguida. Jimmy Connors jugó hasta los 41 años y aún se rehusaba a retirarse del tenis. ¿Era amor al deporte, o sencillamente su espíritu competitivo lo dominaba?.
Particularmente creo que eran las dos cosas. Por eso este gran tenista estadounidense tiene un sitio especial en la historia de este deporte.
Su nombre de pila es James Scott Connors, pero el mundo del tenis en todo el globo lo conoce como Jimmy Connors, toda una leyenda viviente de la actividad del músculo.
Nació en Illinois, el 2 de noviembre de 1952, lo que quiere decir que este año cumplirá 68 años. Actualmente sigue ejerciendo su rol de entrenador de grandes jugadores del circuito.
Connors es el tenista en la era moderna (desde 1968) con el mayor número de récords en el tenis. Quizá su longevidad en esta disciplina lo llevó a imponer grandes registros que hoy por hoy son difíciles de batir, aunque los expertos no lo señalen como el mejor de la historia sino al suizo Roger Federer.
Su récord más importante es sin duda el de mayor número de títulos conseguidos en la ATP con un total de 109 en 164 finales disputadas. Su más inmediato escolta es el suizo Roger Federer con 103, mientras que los otros que lo siguen son: Iván Lendl con 94, Rafael Nadal con 85 y Novak Djokovic con 79.
Tiene la marca también de más finales disputadas con 164, superando otra vez a Roger Federer que tiene 157, Iván Lendl con 146, Rafael Nadal con 122 y Novak Djokovic con 113.
En lo que tiene que ver con los torneos de Grand Slam, Connors ganó ocho torneos individuales: 5 Abiertos de Estados Unidos, 2 Wimbledon y un Abierto de Australia, y dos en dobles. Como se puede apreciar está muy lejos del trío que ha dominado en las dos últimas décadas el tenis mundial: Roger Federer, que tiene 20, Rafael Nadal con 19 y Novak Djokovic con 17.
Es el tenista con más partidos ganados en la historia del circuito ATP con 1274 victorias y el segundo en Wimbledon, el más emblemático, con 84 detrás de Roger Federer 101.
Connors siempre ha mostrado su admiración por Roger Federer y Rafael Nadal. Al primero lo considera el mejor de la historia y al segundo le fascina como juega.
Alguna vez en una entrevista dijo “si tuviera que elegir a alguien de los que hay ahí fuera compitiendo sería a Rafael Nadal. Seguro. Por la forma como juega y el esfuerzo que pone. Nadal no se asusta al demostrar a quien sea que está lo suficientemente en forma”.
Sobre el por qué jugó tenis hasta los 41 años, respondió que: “En el tenis nunca sabes cuánto tiempo tienes para hacer lo que haces a alto nivel. Quizás jugara, por poco, demasiado tiempo, como demuestran los dolores y las molestias que han venido luego de mi operación en la cadera, pero mi familia pasó por todo eso y se acopló sintiendo que debía aprovecharme y jugar mientras pudiera hacerlo”.
Fue número uno del ranking ATP en nueve ocasiones durante los años 1974 a 1983 y Top 10 durante 16 años entre 1973 y 1988.
Fue incluido al Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1988. Fue entrenador de Andy Roddick y María Sharapova. Con Estados Unidos solo ganó un título en Copa Davis en siete series disputadas.
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