Imaginarse una formación titular de la Selección Colombia sin Mario Alberto Yepes resulta complicado para un fanático tricolor y para el propio director técnico, el argentino José Néstor Pékerman.
'Don José' bancó al defensa central vallecaucano, quien pese a tener muy poca regularidad en su equipo (sobre todo en Milán, hoy juega en Atalanta), siempre estuvo en los planes para la Eliminatoria Suramericana.
Incluso cuando llovieron críticas sobre el comportamiento de la zaga colombiana, Pékerman nunca titubeó, no cayó en presiones externas y ratificó al ex Deportivo Cali y River Plate.
Mario llegará a Brasil 2014 con 38 años de edad, pero seguro llegará. Es referente, capo, alma, sentimiento, ícono y capitán. Y eso jamás se ignora.
Sin embargo, esa veteranía ha llevado a que el propio jugador empiece a tomar decisiones de cara a su futuro a mediano-corto plazo.
"Ante Paraguay (el martes en Asunción) jugué mi último partido con la camiseta de la selección Colombia en las Eliminatorias", sentenció Yepes.
Confesó además que el viernes (11 de octubre), pese a la remontada frente a Chile que derivó en la ratificación del tiquete para Brasil 2014, terminó con amargura porque sabía que era su último partido con la Tricolor en el Metropolitano de Barranquilla.
Y es que si en el banquillo de la selección está 'Don José', en la cancha hay que hablar de 'Don Mario', el bueno, el 'Capi' de la Tricolor, quien anhela darle un colofón de fantasía a su carrera como internacional.
"Cerrar mi participación con Colombia en una Eliminatoria con dos goles fue importante. Me voy feliz", dijo, refiriéndose a los dos golazos que le anotó al otrora protagonista Paraguay en el Defensores del Chaco.
Yepes, tan serio y aplomado como es en la cancha, no vende humo frente a la expectativa que desde ya genera lo que hará Colombia en Brasil 2014. "Tenemos que estar tranquilos, con los pies en la tierra", recomienda.
Eso sí, no oculta la inmensa emoción que le sigue generando el haber contribuido para que su país volviera a una cita orbital del fútbol, luego de tres mundiales vistos por televisión. "Esto se logró con la ayuda del grupo y el cuerpo técnico, en cabeza del profe Pékerman".
La alegría se tornó nostálgica cuando por su mente pasaron una camada de jugadores, compañeros y amigos, con los compartió más penas que alegrías durante las últimas Eliminatorias.
"Solo tengo recuerdos para todos los que lucharon conmigo, hombro a hombro, en otras Eliminatorias, como Iván Ramiro Córdoba, Miguel Calero (q.e.p.d.), Gerardo Bedoya, Juan Pablo Ángel, Fabián Vargas, 'Totono' Grisales, Gonzalo Martínez y Jairo 'El Tigre' Castillo, entre otros".
Su voz le dejó de temblar y sus ojos volvieron a llenarse de alegría cuando envió un mensaje al fanatismo barranquillero, que ratificó por qué la capital del Atlántico es, por naturaleza, la casa de la selección Colombia.
"Gracias a la gente de Barranquilla que nos apoyó durante el partido del viernes (contra Chile) y en toda la Eliminatoria. Siempre nos sentimos apoyados dentro y fuera del estadio. Muchas gracias".
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