Nueva Zelanda y Australia, los dos gigantes del rugby de Oceanía, que han disputado 155 partidos entre ellos a lo largo de la historia, se verán las caras por primera vez en la final de un Mundial, el sábado en el estadio londinense de Twickenham (16:00 GMT). El ganador logrará un tercer título mundial.
Nueva Zelanda ganó el primer Mundial (1987), Australia el segundo (1991) y ambos tienen dos títulos, ya que los Wallabies vencieron otra vez en 1999 y los All Blacks en 2011.
En la cuarta final para ambos en ocho ediciones, el vencedor de este duelo en la cumbre se pondrá primero en el palmarés, dejando atrás a Sudáfrica que también tiene dos coronas (1995 y 2007).
Nueva Zelanda puede entrar en la leyenda en caso de victoria, ya que sería el primer equipo que gana dos Mundiales consecutivos, lo que le colocaría a la altura del Brasil de Pelé de 1970, en un símil futbolístico.
Los All Blacks, tras aquel Mundial ganado en 2011, venció tres años consecutivos en el Rugby Championship, el campeonato de las Cuatro Naciones del Hemisferio Sur (2012, 2013, 2014), y solo este año cedió la corona, precisamente a Australia, su rival en la final del Mundial.
Australia, de la mano del nuevo seleccionador Michael Cheika, ha conseguido enderezar el rumbo, tras varios años de crisis, en un equipo en el que se sucedían los actos de indisciplina.
Con Cheika al mando, Australia ganó el Rugby Championship, eso sí, en un formato acortado a tres partidos en lugar de seis, por la proximidad del Mundial, y con los All Blacks con la cabeza más en esta competición que en el Torneo de las Cuatro Naciones.
En este equipo de leyenda de Nueva Zelanda, este partido será el adiós con los All Blacks del apertura Dan Carter (111 partidos), los centros Conrad Smith (93) y Ma'a Nonu (102), el hooker Keven Mealamu (130) y probablemente el capitán Richie McCaw (147).
La final de Twickenham ha sido calificada como la batalla de los breakdowns, con McCaw liderando el juego en el suelo, en los rucks, en los All Blacks, frente a grandes pescadores de pelotas sueltas en el césped en los Wallabies, como son David Pocock y Michael Hooper.
CONFIANZA DE ALL BLACKS
"Los chicos se sienten frescos y con energía", afirmó el entrenador neozelandés Steve Hansen. "No puedo estar más satisfecho sobre cómo estamos. Esperemos reflejar cómo nos sentimos en una buena actuación", añadió.
Australia hizo una demostración en este Mundial, derrotando a Gales, Inglaterra, Escocia y Argentina, pero el técnico de los Wallabies, Michael Cheika, afirma que su rival es favorito y que su equipo "tiene mucho que mejorar".
Si los rucks van a ser decisivos, también lo serán los wings. El neozalandés Julian Savea lleva ocho tries y con uno más batiría el récord de su compatriota Johan Lomu de 1995.
El wing australiano Adam Ashley-Cooper marcó tres en la semifinal con Argentina, y su compañero Drew Mitchell, wing izquierdo, necesita uno para igualar el récord de quince en varios Mundiales, que comparte con el neozalandés Jonah Lomu y el sudafricano Bryan Habana.
"No hay otro Clásico como un Australia-Nueva Zelanda. No importa en qué deporte, ya sea cricket, fútbol o rugby", afirmó Ashley-Cooper antes de la semifinal de 2011, que ganaron los All Blacks por 20-6.
ESTAS SERÁN LAS ALINEACIONES:
Nueva Zelanda: Bem Smith; Nehe Milner-Skudder, Conrad Smith, Ma'a Nonu, Julian Savea; Dan Carter, Aaron Smith; Kieran Read, Richie McCaw (capt), Jerome Kaino; Sam Whitelock, Brodie Retallick; Owen Franks, Dane Coles, Joe Moody.
Suplente: Keven Mealamu, Ben Franks, Charlie Faumuina, Victor Vito, Sam Cane, Tawera Kerr-Barlow, Beauden Barrett, Sonny Bill Williams.
Coach: Steve Hansen (NZL).
Australia: Israel Folau; Adam Ashley-Cooper, Tevita Kuridrani, Matt Giteau, Drew Mitchell; Bernard Foley, Will Genia; David Pocock, Michael Hooper, Scott Fardy; Rob Simmons, Kane Douglas; Sekope Kepu, Stephen Moore, Scott Sio.
Suplentes: Tatafu Polota-Nau, James Slipper, Greg Holmes, Dean Mumm, Ben McCalman, Nick Phipps, Matt Toomua, Kurtley Beale.
Head Coach: Michael Cheika (AUS).
Árbitro: Nigel Owens (Gales).
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