Quintana, el héroe colombiano que aprendió a usar la 'bici' hace siete años

Quintana (Movistar) tenía 16 años cuando su padre le acondicionó una vieja bicicleta para que pudiera continuar en la escuela debido a que no podía costearse el autobús escolar. Sólo entonces aprendió a utilizar la que sería su compañera inseparable.
"Pasa que cuando se dice que era de familia pobre la gente piensa que era de una familia que no tuvo qué comer o dónde vivir, y eso me choca, y no me gusta hablar de mi vida personal. Nuestro sentido de pobre era que no teníamos para darnos lujos", dijo el colombiano sobre su infancia esta semana al periódico español El País.
Los 16 de kilómetros de descenso con una pendiente del 8% desde su localidad de Cómbita hasta Arcabuco, lugar donde se encontraba el centro, forjaron un ciclista de comienzo tardío pero explosión prematura.
Sólo siete años después, Quintana, en su primera participación en el  Tour, ha sido, junto con el teórico vencedor Chris Froome, el hombre más fuerte de la carrera.
Único en la montaña, también se ha defendido en las etapas cronometradas para finalizar segundo, el mejor puesto cosechado nunca por un colombiano mejorando el tercer lugar de Fabio Parra en 1988.
El colombiano se dio cuenta de sus espectaculares condiciones para las dos ruedas cuando coincidía, por la empinadas cuestas hacia Cómbita, con ciclistas profesionales a los que aguantaba el ritmo e incluso superaba con un bicicleta mucho más pesada.
El secreto del niño prodigio no tardó en llegar a los equipos colombianos. Sólo tres años después, con 19, se enroló en el equipo de categoría continental (tercera división) Boyacá es para Vivirla.
Ya en esa primera temporada compitió en Europa, con algún resultado destacable, como el séptimo puesto en la Subida a Urkiola-2009 que ganó Igor Antón.
En 2010 compitió con el Café de Colombia y ganó el Tour del Porvenir, logrando las dos últimas etapas, y en 2011, con el mismo equipo, terminó 15º en la Vuelta a Castilla y León, precisamente por detrás de Chris Froome.
Un año más tarde dio el salto definitivo y se integró en el Movistar, equipo español de la primera categoría del ciclismo mundial.
No tarda en volver a dar que hablar y vence en la etapa reina del Criterium del Dauphiné, además de debutar en las grandes en la Vuelta a España, destacando en las etapas de montaña y finalizando el 36º de la clasificación general.
Finalmente este curso siguió brillando en todas las carreras que participaba y se impuso con gran autoridad en la Vuelta al País Vasco, logrando también una etapa y la regularidad.
Su inclusión en la formación del Movistar para el Tour-2013 se daba por hecha. En un principio su papel era el de gregario del español Alejandro Valverde, pero finalmente Quintana ha acaparado el mayor protagonismo.
Como muestra de su poderío, las declaraciones de Froome, que durante las tres semanas de la ronda gola siempre lo señaló como  el rival más peligroso.
Ambos ciclistas marcharon juntos en la recta final de la 15ª etapa, con final en la cima del Mont Ventoux, en una ascensión final que ganó Froome pero en la que Quintana fue la cabeza de carrera durante varios kilómetros.
Al final su combatividad y valentía en la montaña ha tenido premio y en la penúltima jornada Quintana logró en solitario el ansiado triunfo de etapa, el primero para Colombia desde 2007, cuando Mauricio Soler se impuso el Briançon.
"Sabía que este día llegaría, pero no podía imaginar que lo haría tan pronto", dijo entre lágrimas en la rueda de prensa posterior a su victoria.
El 20 de julio, día de la Independencia de Colombia, Quintana ha honrado a su país de la mejor manera posible: ganando una etapa de montaña y logrando el maillot de puntos rojos, todo lo que un auténtico 'escarabajo' (nombre que se le da a los escaladores colombianos) pudiera desear.