Consumo de azúcar en Colombia aumentará 1% en 2011

Luis Fernando Londoño, presidente de Asocaña, en entrevista con La República, presentó un balance del sector azucarero y aseguró que el suministro del mercado interno está garantizado.
Para eso se suspendió la producción de etanol y se disminuyeron las exportaciones  "No solamente hay suficiente abastecimiento, sino como consecuencia de esto, los precios aquí son más bajos que del azúcar que se importe o los precios inclusive del azúcar en Brasil, el mayor productor y exportador de azúcar en el mundo", indicó Londoño.
¿Cómo afectó la ola invernal al sector azucarero?
El invierno fue muy fuerte, especialmente en noviembre, el mayor mes de lluvia en 111 años, según un pluviómetro en una hacienda del ingenio Manuelita. Cerca de 34.000 hectáreas en el Valle están afectadas con inundaciones y suelos saturados, con agua por debajo de la tierra que puede pudrir la raíz.
Esto representa el 17% del área cultivada de caña. Los suelos supremamente flojos no han permitido que los corteros trabajen y no se puede cosechar la caña. Esa situación llevó a que muchos ingenios estuvieran funcionando a media marcha; es decir algunos estaban moliendo el 50% de su capacidad instalada, otros llegaron a parar su producción.
¿Se afectó el mercado interno?
El país no tiene por qué preocuparse en cuanto al abastecimiento  de azúcar para el mercado interno. Con la caída del 20,04% en producción de azúcar de 2010 frente a 2009, se priorizó el consumo interno del azúcar. Se habló con el gobierno para parar el programa de etanol y se disminuyeron las exportaciones 34,7%.
Se trajo azúcar de Buenaventura que estaba comprometida para la exportación y se logró normalizar la producción. Este sacrificio de las exportaciones fue grande, ya que en comparación con 2009 que se exportó un millón de toneladas, en 2010 fueron cerca de 690.000, una reducción sustancial. Así mismo, la producción de azúcar más etanol de azúcar cayó 19,2%.
¿Cómo está el consumo en Colombia?
El consumo mundial en promedio en todos los países cayó. Colombia es de los pocos países que este año tiene un aumento del consumo de 1%. Por tercer año consecutivo el mundo registra un déficit en la producción y cae el consumo nacional. Colombia va a ser de los pocos países donde el consumo va a aumentar en un año donde la producción se nos cayó 20,04%.
¿Cómo ven las proyecciones de crecimiento en 2011?
Son mejores que el 2010, porque suponemos que las condiciones climáticas, deben mejorar. Esperamos aprovechar las tierras que no se han podrido y son rescatables. Son cañas que están disponibles ahora y que se están secando para cosecharlas. La renovación de las 34.000 hectáreas puede tardar hasta dos años, y el costo de cada hectárea oscila entre $7 y $8 millones.
¿Qué nuevos proyectos hay este año?
Tenemos ampliaciones de destilerías para etanol en tres ingenios Mayagüez S.A., Incauca S.A. y Providencia S.A. También hay proyectos de cogeneración de energía eléctrica, varios ingenios están ampliando su capacidad o montando plantas. Las inversiones son en los próximos cuatro años del orden de US$300 millones.
"El pacífico debe ser una prioridad para el país"
De acuerdo con el presidente de Asocaña, Luis Fernando Londoño, toda la región Pacífica debe ser parte del plan fundamental de desarrollo. "Desde el polo norte hasta el polo sur en el continente americano, el único país donde la costa Pacífica no está desarrollada es Colombia, por tanto debe ser una prioridad de este gobierno y si queremos conquistar los grandes mercados del Asia es indispensable desarrollar el Pacífico", señaló.
Así mismo, explicó que esto evitaría la migración de la gente a Cali en búsqueda de mejores oportunidades. "Hay que invertir en el Pacífico para que la gente tenga mejores condiciones de vida, comenzando por salud, educación, vivienda y alimentación", afirmó. El sector azucarero apoya la fundación de la Sociedad Portuaria de Buenaventura como accionista, con inversión social.