Japón intensifica búsqueda de víctimas del tsunami

Se trata de la tercera operación militar de búsqueda que se realiza desde el día del desastre, que destruyó edificios, arrasó con pueblos enteros y habría dejado 26.000 muertos. Al retirarse las aguas, las autoridades prevén que las cuadrillas, integradas por policías, guardacostas y militares estadounidenses, harán considerable progreso durante la operación de dos días. 
En el pueblo de Shichigahamamachi, dos docenas de soldados en filas paralelas caminaban al mismo tiempo sobre áreas anegadas y enlodados charcos de agua, hundiendo las delgadas barras de metal de unos 60 centímetros en el suelo a fin de asegurarse que no dejaban de detectar algún cuerpo hundido bajo la superficie. 
La búsqueda se concentraba en unos pantanos que han sido drenados en semanas recientes por miembros del 22do regimiento de infantería del ejército, valiéndose de bombas en cisternas especiales. 
Varias docenas de soldados despejaban montañas de escombros con las manos frente a un vecindario situado en la playa ahora cubierto con pedazos de viviendas desperdigados. Cuatro personas del vecindario siguen desaparecidas, dijo Sannojo Watanabe, de 67 años. 
“En ese lugar quedaba mi casa”, señala el hombre sobre unos cimientos al descubierto. Y mirando a su alrededor musita: “No queda nada”. 
En total, unos 370 soldados del regimiento buscaban a una docena de personas aun desaparecidas en Shichigahamamachi. El regimiento habia estado peinando la zona con un contingente mucho más reducido, pero triplicaron el número para la operación de búsqueda de dos días, dijo el coronel Akira Kun itomo, comandante del regimiento. 
La búsqueda es mucho más difícil que de las víctimas del terremoto, que mayormente estarían debajo de los escombros, señaló Michihiro Ose, portavoz del regimiento. El maremoto podría haber esparcido a las víctimas por doquier, e incluso podría haberlas arrastrado al mar. 
“No sabemos dónde están los cadáveres”, destacó. 
Los cadáveres que se hallen después de tantas semanas del desastre es probable que estén irreconocibles, negros e hinchados, agregó Ose. 
“Ni siguiera sabremos si son hombres o mujeres”, señaló. 
Un total de 24.800 soldados, con el respaldo de 90 helicópteros y aviones, fueron enviados para peinar los escombros en busca de restos humanos sepultados, mientras que 50 embarcaciones y 100 buzos de la marina buscaban en las aguas sobre una extensión de 20 kilómetros (12 millas) del litoral a fin de hallar a aquéllos que fueron barridos hacia el mar. 
“Ha pasado más de un mes desde que ocurrió el catastrófico terremoto y el maremoto, pero aún hay mucha gente desaparecida”, indicó el portavoz del ministerio de defensa, Norikazu Muratani. 
Se ha confirmado que más de 14.300 personas han muerto y casi 11,900 siguen desaparecidos. 
En una primera pasada de búsqueda exhaustiva los militares hallaron 339 cadáveres, y en una segunda vuelta hallaron otros 99, destacó Muratani. El número de los restos hallados el lunes aun no estaba disponible. 
En el maremoto del Océano Indico en el 2004, muchos cadáveres eran varados en las playas indonesias durante varios meses después, mientras la población ya se dedicaba a los trabajos de reconstrucción. Sin embargo, 37.000 de las 164.000 personas que murieron en Indonesia, simplemente desaparecieron, y se supone que sus restos fueron a parar al mar. 
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El periodista de Associated Press Shino Yuasa contribuyó a este despacho.