Islandia reabrió este viernes el tráfico aéreo sobre el volcán Bardarbunga después de haberlo cerrado durante unas horas por una erupción cercana durante la noche que avivó el recuerdo del caos vivido en los aeropuertos europeos en 2010 por la erupción de otro volcán.
El escenario catastrófico era sólo una hipótesis, ya que el Bardarbunga no expulsaba ceniza. Hace cuatro años, la ceniza del Eyjafjallajökull provocó el mayor cierre del espacio aéreo vivido en Europa en tiempos de paz, con la cancelación de más de 100.000 vuelos en un mes y más de ocho millones de pasajeros bloqueados.
El Instituto Meteorológico islandés, que vigila la actividad volcánica, elevó a "rojo" su máximo nivel de alerta para los vuelos sobre el volcán Bardarbunga, pero a mitad de la jornada volvió a bajarlo a "naranja".
Durante este intervalo, todos los aeropuertos islandeses permanecieron abiertos, indicó en su sitio en internet Isavia, gestor de los aeródromos, y el tráfico aéreo no se vio entorpecido.
El Bardarbunga, un inmenso volcán situado bajo el mayor glaciar del país, que se eleva hasta unos 2.000 metros, está considerado suficientemente peligroso para amenazar, si entra en erupción, el tráfico aéreo en el norte de Europa y en el Atlántico Norte.
"Se inició una erupción volcánica (...) justo después de medianoche (0H00 GMT)", indicó Protección Civil en un comunicado. Esta no se situó al mismo nivel del cráter, sino un poco más al norte, al nivel del Holuhraun, un campo de lava en el centro de la isla, muy alejado de las zonas habitadas.
La erupción fue "accidental", consecuencia de la actividad en el interior del volcán, consideró el geofísico Magnus Tumi Gudmundsson en la televisión pública Ruv.
"El sistema de radares no ha detectado por ahora ninguna ceniza volcánica (...) La sacudida sísmica debido a la erupción es débil, lo que indica una erupción efusiva sin actividad explosiva significativa", agregó la nota.
En una "erupción efusiva", el volcán expulsa lava de la que la mayor parte se queda en la superficie del volcán. Puede transformarse en erupción explosiva, en la que se emiten cenizas, o detenerse, en un plazo de tiempo que no es posible predecir.
La fisura provocada por la erupción "tiene 900 metros de largo y se encuentra a 5 km del glaciar", bajo el que se encuentra el Bardarbunga, indicó Protección Civil en Twitter.
La actividad del Barbarbunga comenzó el 16 de agosto, provocando cientos de sismos diarios desde entonces.
El sábado pasado, el nivel de alerta para la aviación ya fue elevado a "rojo", puesto que los científicos temían una erupción, y rebajado al día siguiente a "naranja", al no haberse producido.
Islandia tomó de nuevo las máximas precauciones en la madrugada de este viernes, estableciendo la prohibición de volar en un amplio perímetro que incluía el aeropuerto de Akureyri (norte), pero la zona fue reducida al confirmarse que se trataba solo de una erupción efusiva, y finalmente se retiró la alerta roja.
En el terreno, en la región al norte del glaciar Vatnajökull la circulación sigue prohibida desde que se evacuó la zona el 20 de agosto. Se trata de un lugar salvaje en el que solo hay cabañas y cámpines para los cazadores y los senderistas, y la actividad del Bardarbunga solo ha tenido una incidencia reducida, o incluso nula, en la vida de los habitantes.
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