La junta directiva y el presidente (Luis Carlos Villegas) de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI) escogieron a Cartagena para lanzar el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y los Estados Unidos el martes próximo. Cartagena agradece la deferencia de la ANDI, porque ha podido montarse en la ola oficial y escoger otro lugar con menos méritos tangibles, pero muchísima mejor gestión pública y privada.
Aunque suene inmodesto, la escogencia de la ANDI fue obvia. Cartagena ya es el puerto más importante de Colombia por su profundidad, tamaño, seguridad, localización, movimiento y conectividad.
Entre los 53 muelles privados de la bahía de Cartagena hay dos comerciales de gran importancia: la Sociedad Portuaria Regional de Cartagena (SPRC) y Contecar, ambos de los mismos accionistas.
La profundidad del canal de Bocachica es de 50 pies y el de Varadero tendrá 60 pies, especialmente para el mayor calado de los barcos petroleros y carboneros. Los muelles de la SPRC y Contecar tienen hoy más de 48 pies de profundidad y pronto tendrán más de 54 pies.
Estos dos puertos se han ganado 5 veces el premio del mejor puerto de la Caribbean Shipping Association (CSA) por su modernidad y eficiencia, y la Cepal lo clasificó como el 4º más importante de América Latina.
Entre la SPRC y Contecar conectan a Cartagena con 595 puertos en 136 países mediante más de 30 líneas navieras, y con 19 puertos de los EUA a través de 15 rutas. En 2011 movieron 63% de la carga de importación de EUA a Colombia, y 51% de la de exportación. En las anteriores estadísticas no están las de los 51 puertos restantes.
Entre la SPRC y Contecar hay 65 barcos mensuales para los importadores y exportadores. Los dos muelles pueden mover 3 millones de contenedores de 20 pies (TEUS) y para 2017 moverán 5 millones. Ya tienen 12 grúas pórtico, 5 de ellas post panamax, para los barcos de hasta 14 mil TEUS y de mucha mayor manga (ancho de la cubierta) que los de ahora. Entre ambos muelles pueden mover 320 contenedores por hora.
Cartagena está conectada al río Magdalena a través del Canal del Dique, y por lo mismo, se abarata el transporte hacia el interior a través de este tramo fluvial. En sus alrededores, la ciudad tiene mucho terreno para patios de contenedores y demás infraestructura portuaria, además de riberas extensas sobre el propio Dique donde desarrollar más muelles.
¿Cuál será, entonces, la capital de los TLC de Colombia?
La realidad turística y comercial también determina que, muerto el aeropuerto nuevo entre Cartagena y Barranquilla, el “hub” aéreo del Caribe debe estar aquí, donde vienen los pasajeros y no donde hay que llevarlos a la fuerza. Los cartageneros no pueden dejarse “comer el coco” por ninguna ciudad ni por el favoritismo de la autoridad central.
En vez de lloriquear y autoflagelarse, Cartagena debe actuar. Hay que buscar la unidad regional con tesón, pero basada en las concesiones mutuas y no en el entreguismo vergonzoso que se percibe en una ciudad con líderes, pero sin liderazgo.
¡Llegó la hora de sacudirse!