El aguacate antillano necesita dolientes

Todos tenemos algo que nos identifica, nos motiva, algo que no estaríamos dispuestos a perder, y que seguramente estará determinado por nuestra cultura, creencias o simplemente nuestros gustos. Es decir, si le preguntáramos a un niño de seis años ‘¿qué no quieres perder?’, quizás mencionará su juguete favorito. Un aficionado de los carros, tal vez, se refiera a algún vehículo último modelo. Pero si esa pregunta se la hiciéramos a alguno de los 2.461 finqueros de los Montes de María que perdieron alguna de las casi 6 mil hectáreas de aguacates que murieron durante la última década, al parecer, por problemas fito sanitarios, seguramente responderían al unisono: “no queremos perder el aguacate”.

Y no es para menos. Allá en la Alta Montaña, cuyas tierras fértiles son conocidas, entre otras cosas, por dar un aguacate que muchos calificaban como el mejor del país. Este ostentaba el rotulo de ‘oro verde’ y durante la década de los sesenta -según consta en un estudio del Banco de la República- se convirtió en fuente de ingreso importante. Tanto así, que los municipios productores en los Montes de María se consolidaron como la mayor zona productora del país, mientras el aguacate se catapultaba como el producto que más renta y bienestar ofrecía al campesino.

“El aguacate era la economía principal, del aguacate dependía mucha gente, el finquero, el que lo bajaba, el que lo transportaba y cuando venía la cosecha estábamos de fiesta. A la gente le gusta el aguacate nuestro, no podemos dejar que se pierda”, refiere con esperanza Aroldo Canoles, uno de los coordinadores del proceso de reconciliación de la Alta Montaña y cultivador de aguacate antillano o criollo, como le llaman.

“No podemos dejar que se pierda”, esas palabras de Aroldo reflejan el temor de la mayoría de sus coterraneos, como Jorge Pérez, en el cerro La Cansona o Honey Oviedo en la vereda El Floral. Ellos temen perder su producto insigne, y no se trata de un temor infundado, pues un reciente trabajo realizado por el programa Riqueza Natural, de Usaid, refleja cómo durante los últimas décadas el cultivo de aguacate antillano o criollo disminuyó a pasos agigantados, dejando una economía agraria destruida a la vista de todos, peor aún sin solución definitiva.

“La producción en la subregión ha sufrido una tasa de decrecimiento anual de 6,27 %. Así, se ha pasado de producir 43.730 toneladas en 2007, a 22.162 toneladas en 2017, es decir, la producción se ha reducido a la mitad en la última década”, reposa en el documento.

Científicamente, la razón de este decrecimiento tiene un solo verdugo: el hongo Phytophthora cinnamomi. Este pudre las raíces de los árboles de aguacate y parece haberse ensañado en la zona. Así lo aseguran algunos estudios realizados por el ICA, sin embargo, entre los afectados rondan otras hipótesis como la violencia o la suplantación del patrón original del cultivo.

“Desde los años 80 empezó una plaga en la zona pero nadie le puso atención, ya en los años de la violencia, del 90 en adelante, se incrementó la muerte del aguacate. Entre 2005 y 2006 hubo devastación de aguacate, se murió la mayor cantidad, dicen que es un hongo, pero como en la zona había tanta guerrilla, ellos se cubrían en los arboles de aguacate y no los podían detectar, creemos que les regaron glifosato a esas zonas porque fue donde más se murió el aguacate”.

Hongo, guerra o mala suerte, lo cierto es que la calidad de vida de las familias campesinas ha desmejorado en un gran porcentaje tras la perdida del aguacate, a pesar de los esfuerzos realizados desde el Ministerio de Agricultura para proteger los árboles o sustituirlos por otros productos como el cacao, pues estos han sido múltiples, pero dispersos.

“No hemos podido encontrar una economía que reemplace el aguacate en la región. El Estado y las ONG han hecho esfuerzos por meter proyectos como cacao, pero no es la solución porque el aguacate es irreemplazable”.

Hoy el pronostico de reactivar los cultivos parece incierto, mientras los cultivadores y el gobierno departamental esperan la venia del Gobierno nacional para que esto sea una realidad y se construya un plan de acción para recuperar esta especie, tal como ha ocurrido con cultivos como el café, la papa, entre otros. El silencio del Gobierno nacional atemoriza a quienes por tradición han dedicado su vida a esta actividad, que tal vez para los que se mueven entre la peripecia de las urbes, podría representar una nimiedad, pero para ellos se trata de su cultura, a la cual se niegan a renunciar y que la gastronomía Caribe reclama.

Entre tanto, se sabe que la demanda mundial de aguacate en fresco y procesado crece al 3 %, mucho más rápido que la producción. Asimismo, el precio internacional muestra un crecimiento sostenido desde 2013 del 4 %, cifras que alientan a sus cosechadores a seguir la lucha por el aguacate, que tiene mercado asegurado. Pero para dar esta lucha aseguran que necesitan la intervención del gobierno, para recuperar el cultivo, crear proyectos de inversión integral que estén acompañados del manejo fitosanitario, buenas prácticas agrícolas, arreglo de la malla vial y la construcción de un acuerdo para establecer los viveros.

“Queremos encontrar una solución y recuperar nuestros cultivos de aguacate porque eso fue lo que aprendimos y queremos enseñarle a nuestros hijos, tenemos las tierras, solo necesitamos apoyo”, Honey Oviedo.

Este dijo que el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) se está quedando corto en sus intervenciones y las universidades tampoco están realizando investigaciones sobre el problema que afecta los cultivos. También expresó que el mal estado de las vías terciarias sigue siendo un obstáculo. “Existen mas de 60 ramales que son los que alimentan la Transversal de Montes de María y un carro no puede acceder, hay que hacerlo a lomo de bestia. Hemos perdido cosechas porque el transporte nos cuesta más que lo que cuesta un bulto”, explicó Oviedo, quien debe recorrer dos horas a pie desde la vereda El Floral para conseguir algún transporte.