La pandemia por Covid-19, se caracteriza principalmente por síntomas del sistema respiratorio, sin embargo, el compromiso cardiaco también es frecuente. Entre el 6 al 17% de los pacientes con infección por el virus, desarrollan arritmias cardíacas, incluyendo las ventriculares, sobre todo aquellos que requieren cuidado intensivo.
El mecanismo exacto que genera las arritmias no es aún bien conocido, pero la hipoxia causada por la enfermedad pulmonar, la respuesta inmune exagerada, los disturbios electrolíticos, la isquemia e incluso el efecto adverso de algunos medicamentos empleados en el manejo de los pacientes, han sido propuestos como potenciales causas.
Los pacientes con Covid-19, pueden presentar una infección directa del tejido cardíaco conocida como miocarditis, que se manifiesta por elevación de los marcadores conocidos como Troponinas, que son los mismo que se elevación durante un infarto. Esta reacción inflamatoria se puede manifestar por alteraciones en el ritmo cardiaco, con un amplio abanico de posibilidades, que van desde bloqueos en la parte eléctrica, hasta taquicardias que pueden comprometer la vida, como las arritmias ventriculares. Hay evidencia reciente de que la principal causa de las arritmias es el compromiso sistémico más que el virus en forma directa.
Teniendo como origen la lesión directa del corazón o secundaria a alteración de otros órganos, las arritmias que se pueden presentar son de dos tipos, las que se conocen como bradiarritmias (corazón lento) o taquiarritmias (corazón rápido).
En el primer grupo se pueden presentar bloqueos en la conducción eléctrica del corazón, que se manifiestan por enlentecimiento de la frecuencia cardiaca, la mayoría de ellos siendo reversibles, sin embargo, algunos pacientes pueden llegar a requerir implante de marcapasos. En el paciente intubado se pueden presentar episodios de bradicardia durante el proceso de aspiración de las secreciones o durante el cambio de posición (boca abajo).
Con respecto a las taquicardias, la más común es la taquicardia sinusal, la que sería normal en presencia de ejercicio o de estrés emocional, sin embargo, en la infección por Covid-19 puede tener causas muy variadas, incluyendo la hipoxemia, fiebre, ansiedad, dolor, hipotensión, entre otras. En este caso lo más importante es tratar la causa.
De las arritmias descritas una de las más comunes es la fibrilación auricular, que independiente de la infección por Covid-19, representa la arritmia más común del adulto. Su prevalencia se relaciona con la edad, siendo más común en las personas mayores de 60 años, donde puede presentarse hasta en el 6% de este grupo de edad, y llegar a ser hasta un 10% en personas mayores de 80%. Es también la arritmia de mayor diagnóstico en los pacientes con Covid-19.
Con este panorama tan amplio de las alteraciones del ritmo cardiaco asociado a la infección por Covid-19, la población general debe estar atenta a saber identificar además de los síntomas respiratorios asociados a la enfermedad, síntomas como palpitaciones, mareos, pérdida de conciencia, taquicardias que pueden también llegar a ser síntomas iniciales como complicaciones asociadas a la infección.
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