Un lagarto le dice al otro lagarto deslizándose por los barrotes del barandal de la Alcaldía de Cartagena: “Nunca te conocí como del partido de Campo Elías”. Y el otro lagarto le dice: “Yo a tí tampoco, pero Así somos... Así, así”.
Un vendedor de sombreros vueltiaos le dice a otro vendedor de sombreros chimbiados: “Mi sombrero es de Tuchín y no de tu China”.
El capuchón tradicional de las fiestas de la Independencia le grita a una señora en una esquina: ¿Quién más popular en Cartagena que yo? ¡Nónbrenme de Alcalde!
Es el ingenio humorístico de Jorge Escalante Licona El Panti (Cartagena, 1943), el más grande caricaturista de la ciudad, que hoy libra una batalla por su salud en cuidados intensivos en la Clínica San Juan de Dios. (Lea más sobre Jorge Escalante Licona El Panti)
Nada se le ha escapado a El Panti en estos cuarenta y cinco años de creación de su personaje entrañable y popular de El Panti, que ha terminado por suplantar su propio nombre. Nada se le ha escapado: ni la vertiginosa y no siempre transparente realidad que subyace en la Alcaldía de Cartagena y en el Concejo de Cartagena, las decisiones irresponsables e interesadas de grupos políticos que han trabajado más con visión de servirse de la ciudad que de servirle a Cartagena, la corrupción y la torpeza administrativa pero también los logros aislados que no tienen continuidad, la pobreza consentida y estimulada y el desplazamiento histórico de los pobres de sus propios barrios y comunidades (los primeros habitantes de Bocagrande fueron echados a Tierrabomba, Chambacú fue desplazada y dispersada en cuatro barrios, para citar dos ejemplos). Lo básico en Cartagena, como la salud, la educación, la seguridad, la generación de empleo, no han sido prioridad y han estado a merced del azar.
La mirada del caricaturista ha retratado aspectos sociales, culturales, tradiciones, costumbres, aciertos y desaciertos, con un enfoque periodístico contundente. La gracia de la tradición oral, del ingenio popular y del apunte callejero, son incorporados en los personajes que acompañan a El Panti.
El personaje ha ejercido en estas últimas cuatro décadas un magisterio y una pedagogía sensibilizadora de ciudadanos.
El Panti es más conocido que Jorge Escalante Licona, su creador. Y El Panti viaja en los buses urbanos, en los quioskos de las barriadas, en el reverso de las sillas del mercado público, en las chazas de dulces, en las carretas de frutas, en los postes del alumbrado público, en la memoria colectiva de los cartageneros.
Hay en estos millares de cartones de caricaturas de El Panti una historia que amerita ser editada como libro y como historieta, y muy probablemente como posibilidad de historieta animada para conocer lo que ha sido Cartagena y el país en casi medio siglo.
Una vez El Panti tuvo la oportunidad de sentarse a conversar con el caricaturista Vladdo y le confesó que no fue capaz de entrar a la tecnología y abandonar su lápiz. Él sigue siendo un caso excepcional. Cada caricatura tiene el pulso firme de su alma. El temblor de su emoción, la sensibilidad de su corazón, la humildad franciscana con que ha vivido y ha cultivado su don artístico.
Con su lápiz afilado y sus cartones cuadrados, El Panti ha contado y criticado la realidad de su ciudad y su país, con una mirada siempre curiosa e ingeniosa. Ahora en su lecho de enfermo, dibuja con sus ojos y sus dedos una nueva caricatura y le pide a Dios que le dé la fuerza para continuar su tarea.
Hay un clamor en la sala de redacción de El Universal mientras bebemos un poco de café. Es un clamor que parece un coro musical: ¡Como El Panti, no hay dos!
