Yo comencé a escuchar el nombre de Calixto Avena cuando tenía 7 años. Y la encargada de eso fue mi mamá, doña Ledys de Armenteros, cuando empecé a ir al estadio Romelio Martínez a ver a nuestro amado Junior.
Eso fue en 1972. Ya Calixto Avena se había ido del club tiburón hacía dos años atrás, pero dejó una gran huella en el arco juniorista.
Mi mamá coleccionaba la revista Vea Deportes y fue así cuando comencé a conocer a los jugadores que habían pasado por Junior desde que regresó al torneo profesional colombiano en 1965. Fue la época gloriosa de aquel Junior conformado por jugadores de gran renombre, sobre todo los brasileños Dida, Othon Valentín, Airthon, Othon Alberto Dacunha, entre otros.
Entre los colombianos estaban Arturo Segovia, Hemeregildo Segrera, Carlos Peña, Walberto Maya, Antonio Rada y nuestro Calixto Avena, quien falleció el jueves por la enfermedad del COVID-19 en la población de Lorica (Córdoba), donde vivía hace muchos años.
Mauricio Pornoy, periodista, exdeportista y dirigente del deporte, nos recuerda algunas anécdotas de Calixto Avena cuando vivió en Cartagena en la década del 60 y representó a Bolívar en varias disciplinas.
“Calixto jugaba baloncesto y fútbol en el Liceo Bolívar y en el Fernández Baena. Allí nos hicimos amigos. En 1962 participamos en el Campeonato Juvenil de Fútbol representando a Bolívar en Girardot (Cundinamarca). En esa selección estaba Andrés Ricaurte, Edilberto Hoyos, Leonel Moscote y los hijos de Campo Elías Gutiérrez, Manuel y Gustavo. En baloncesto, Calixto y yo jugamos varios torneos nacionales con Bolívar”, expresó Portnoy.
Este recordó una gran anécdota con Avena. “Un día estábamos entrenando con la selección de fútbol de Bolívar en el estadio Pedro de Heredia (hoy Jaime Morón) y también estaba allí la selección de atletismo. Calixto tomó la bala y sin haberla lanzado nunca impuso récord departamental. Así era su fuerza”, dijo Portnoy.
Calixto Avena fue un deportista integral, poseedor de un biotipo y una fortaleza física extraordinaria.
Como arquero le decían el ‘cohete’ porque le gustaba tirarse de ‘palo a palo’, como se dice popularmente. Nació en San Antero (Córdoba) el 18 de octubre de 1943. Con Millonarios jugó tres años y quedó campeón en 1964. Con Junior estuvo desde 1965 hasta el 70.
¡Paz en su tumba!
Calixto Avena recordó que su mejor atrapada como arquero la hizo en un partido entre Junior y el Santos de Brasil que trajo al rey Pelé.
“Fue un tiro libre que cobró Pelé y yo hice una gran estirada”, indicó Avena.
Ese cotejo terminó empatado 3-3 y Junior iba ganándole al Santos 2-0. Fue un 25 de enero de 1967.