A comienzos de la época victoriana Alexander Parkes creó el primer plástico. Sin embargo, fueron Ziegler y Natta, hace más de 70 años, quienes descubrieron catalizadores que permitían polimerizar etileno y propileno para su producción masiva y por ello recibieron el premio nobel de química en 1963. En más de 70 años la producción mundial pasó de 2 millones de toneladas a más de 435 millones en 2020. De todo eso muy poco se recicla o se destruye y, de seguir, así para 2050 estaremos ahogando el planeta en más de 12 mil millones de toneladas de plástico. Solo el Mediterráneo recibe más de 570.000 toneladas de plástico, el equivalente a 33.800 botellas de plástico por minuto. Pero el problema trasciende al planeta y nos invade. De las más de 13.000 sustancias asociadas a los plásticos, hay 10 grupos preocupantes por su alta toxicidad. Los microplásticos son partículas plásticas menores de 5 mm, con capacidad de permanecer en el aire, el agua, el suelo y los alimentos. Esta semana la revista JAMA publicó que se han reportado microplásticos en cervezas, prendas de vestir, cosméticos y productos de uso personal y que pueden ingresar a nuestro cuerpo a través de la piel, las vías respiratorias y el tracto digestivo. Se han detectado en todos los órganos, hasta el cerebro, y sesudos estudios los han asociado con enfermedades como el infarto cardiaco, las enfermedades cerebrovasculares, demencia, el Alzheimer y el Parkinson, entre otras.
Rubén Blades describió brillantemente nuestro mundo plástico cuando cuestionaba a esa sociedad que no suda, sino que destila, que no come pues se alimenta del qué dirán, que no vive realidades, sino que levita de apariencias. Una sociedad de medidas perfectas y cuerpos plásticos que mira el mundo con cara de yo no fui. Un mundo que creó un molde plástico único en el cual pretende hacer entrar a una humanidad tan diferente y heterogénea como etérea que, según él, ni ríe ni llora puesto que vendió su libertad y destino por comodidad y que confundió el fondo y la razón tras el cáncer de parecer antes que el ser. En su premonición apocalíptica, Blades decía que el plástico se derrite, pero, se equivocó puesto, que ya somos plástico y microplásticos.
Está claro que es necesaria la cooperación internacional para limitar la contaminación plástica y encontrar alternativas seguras para el medioambiente y para el ser humano. Existen numerosas políticas para limitar tal contaminación. Muchas de ellas letra muerta, como el Tratado Mundial sobre los Plásticos de la ONU, que está en negociación desde marzo de 2022. Entre tanto, hay disponibles aplicaciones que permiten escanear productos de uso cotidiano para detectar microplásticos.