El pasado lunes 2 de septiembre, la Alcaldía de Cartagena realizó un operativo en el cual desalojó al reconocido restaurante Café del Mar del Baluarte Santo Domingo, en el Centro Histórico, lugar que ocupaba desde hace más de 20 años.
La diligencia se hizo en cumplimiento a una sentencia del Consejo de Estado, que en 2022 ordenó a la Escuela Taller Cartagena de Indias (Etcar) liquidar el contrato de arrendamiento con el restaurante, asegurando que vulneraba los derechos colectivos al goce del espacio público y la defensa al patrimonio cultural.
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El desalojo ha provocado todo tipo de reacciones en la ciudadanía. Por un lado, algunos celebran que el Baluarte Santo Domingo ahora sea un lugar abierto para el disfrute de todos; mientras que otros aseguran que con la partida de Café del Mar se pierde un gran referente para el turismo en Cartagena.
Las opiniones siguen divididas, pero lo cierto es que este caso se remonta a muchos años atrás, con discusiones sobre la viabilidad del arrendamiento de las murallas y el precio real que se debe pagar para estar en ellas.
I. La demanda
El caso con Café del Mar surge tras una demanda presentada por el ciudadano David García Gómez en 2014 contra el Ministerio de Cultura, el Distrito, el Instituto de Patrimonio y Cultura y la Etcar.
En su acción popular, expuso que el restaurante obstaculizaba con cerramientos el libre paso a la ciudadanía en el Baluarte Santo Domingo, lo cual vulneraba sus derechos. Así mismo, cuestionó el canon de arrendamiento que pagaba Café del Mar para estar en la muralla, el cual para ese año apenas superaba los $5 millones.
La primera decisión sobre el caso llegó tiempo después, en 2019, cuando el Tribunal Administrativo de Bolívar declaró la vulneración de los derechos y calificó como irrisorio el valor el arriendo, teniendo en cuenta las características del sitio.
Este fallo fue apelado por Café del Mar, que precisó que de los 2.010 m² que tenía de arrendamiento, 900 m² correspondían a un área de circulación libre de transeúntes. Además, manifestó que le ofreció a la Etcar aumentar el valor del canon.
Sobre estos argumentos fue que se pronunció la Sección Tercera del Consejo de Estado, que hoy tiene en la incertidumbre al reconocido restaurante.
II. La orden judicial
En noviembre de 2022 llegó el fallo del Consejo de Estado. El Alto Tribunal declaró la vulneración a los derechos mencionados y además ordenó terminar el contrato con Café del Mar, advirtiendo sobre las consecuencias de arrendar un bien de uso público, como el Baluarte Santo Domingo.
“El arrendamiento persigue que este uso sea exclusivo y temporal, mientras que el concepto de ‘bien de uso público’ tiene una vocación de uso para todos, cuestión que es esencial en dicha figura y que de modificarse la desnaturaliza, como ocurre cuando se entrega su ‘uso exclusivo’ a un particular, que es lo que sucede con el contrato de arrendamiento”, dice la sentencia.
Por este motivo el Consejo de Estado también ordenó a la Etcar realizar los estudios para determinar la administración directa o la entrega a un particular del Baluarte Santo Domingo, “de conformidad con las normas legales y constitucionales”.
Pese a que para esto se dio un plazo seis meses, tuvieron que pasar casi dos años para que se materializara la terminación del contrato con Café del Mar, la cual se dio de forma unilateral.
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III. El operativo
El 2 de septiembre de este año, la Alcaldía de Cartagena adelantó el operativo de desalojo contra el restaurante, bajo el argumento de cumplir el fallo.
“Estamos acatando una orden del Consejo de Estado, sin dilaciones, favorecimientos ni esguinces a la ley. Estamos restituyendo el espacio público”, dijo el alcalde de Cartagena, Dumek Turbay.
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El mandatario calificó como “injusto y una burla a la ciudad” el valor del arriendo que estaba pagando Café del Mar, que para este 2024 era de aproximadamente $13 millones mensuales, cuando según el avalúo catastral realizado al sitio debía pagar más de $150 millones.
El operativo fue rechazado de forma contundente por el restaurante, que aseguró que no hubo notificación de la diligencia. Así mismo, los 90 empleados que hacen parte de la empresa pidieron garantías para su derecho al trabajo pues ahora se encuentran en la incertidumbre. “El cierre nos afecta a todos, esta es nuestra fuente de empleo. Nos parece bastante injusto”, comentó Laura Salgado, una de las empleadas.
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IV. La licitación
Justo un día después de haberse dado el desalojo de Café del Mar, la Etcar llevó a cabo una audiencia para adjudicar el espacio a un nuevo privado. La licitación fue abierta el pasado 14 de agosto y solo tuvo un proponente: la Unión Temporal Heredia del Castillo, conformada por las empresas Eventos Extremo Producciones S.A.S. y Aktiva Solutions Colombia S.A.S., ambas con domicilio en Antioquia.
El contrato tenía un valor de $2.723 millones por cuatro años, sin embargo fue declarado desierto debido a la falta de solvencia económica del oferente.
Café del Mar manifestó estar enterado de esta licitación, sin embargo indicaron que se les negó la posibilidad de participar. “Manifestamos nuestro interés, pero en el pliego definitivo de condiciones decía que no se aceptaría como experiencia la demostración de aprovechamiento del espacio público a través de contratos de arrendamiento, por lo que nos sacaron del proceso licitatorio”, indicó María José Osorio, abogada del restaurante.
Aún así, desde la empresa, indicaron que mantienen su interés de quedarse en el espacio. “Si en algún momento se vuelve a abrir un proceso para que alguien ocupe ese lugar, queremos participar de manera justa y ecuánime para volver a entregarle a la ciudad todo lo que ya le hemos dado”, añadió la apoderada.
V. El futuro del baluarte
Pese a la controversia, el alcalde Turbay ya definió cuál será el futuro del espacio que ocupaba Café del Mar, el cual rebautizó como ‘El Baluarte de la Gente’.
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“Convertiremos a este baluarte en el mirador más hermoso de la ciudad, totalmente gratuito y sin la injerencia de ningún privado. Tampoco se convertirá en un espacio de penumbra ni en un orinal, sino en una postal abierta para todos sin macetas o vigilantes que lo impidan”, dijo el alcalde.
El mandatario, además, anunció una agenda cultural en el sitio entre jueves y domingo, con el fin de visibilizar las expresiones artísticas locales.
Estas actividades se darán en el marco de la estrategia ‘Atardecer en el Baluarte de la Gente’, la cual estaba programada para iniciar el pasado 5 de septiembre, sin embargo, ese día no pudieron realizarse debido a una protesta por parte de los trabajadores del Café del Mar, que aún reclaman por el desalojo.
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Hasta el momento se está a la espera de que la Alcaldía de Cartagena fije una nueva fecha para el desarrollo de las actividades.