El 31 de agosto de 2019 el Mercado Santa Rita reabrió sus puertas, y hoy, seis años después, sus comerciantes celebran esa fecha y los 56 años de historia como punto de abastecimiento y actividad económica para las familias cartageneras.
Quienes trabajan en la plaza comercial recuerdan que en 2013 fueron reubicados mientras se adelantaban mejoras en la infraestructura. En ese entonces, cuentan, Santa Rita era sinónimo de prosperidad: “Entraban mulas de arroz, llegaba la carne a los picaderos y teníamos compradores de toda la ciudad y de los corregimientos”, rememoran los comerciantes.
Sin embargo, tan solo seis meses después de su reapertura en 2019, llegó la pandemia de la covid-19, golpeando con fuerza a esta plaza popular. Muchos locatarios no pudieron regresar por miedo al contagio, otros enfermaron o tuvieron que buscar nuevas formas de sustento. Además, la competencia con grandes cadenas y plataformas de comercialización sigue siendo un desafío que los vendedores llaman “monstruos difíciles de vencer”.
Pese a los vientos contrarios, hoy, Santa Rita mantiene una oferta variada de refresquerías, pescaderías, fruterías, papelerías, calzado, ropa, barberías, peluquerías y puestos de comida. Allí trabajan mujeres y hombres en proporciones casi iguales: un 45% son mujeres afrodescendientes, madres cabeza de hogar y adultas mayores; el 55% restante son hombres.
A propósito del aniversario, los comerciantes realizaron una jornada conmemorativa de integración.
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Mercado Santa Rita celebra 6 años de reapertura con desafíos
Mary Giraldo, lideresa social y comerciante de Santa Rita, insiste en que es urgente reabrir el 100% de los locales, habilitar el área institucional, construir cuartos fríos y mejorar cubiertas y parqueaderos para devolverle al mercado el brillo que una vez tuvo.
“Santa Rita, o mercadito Santa Rita, o mercado Pedro A. Salazar como es su nombre original, sigue resistiendo no por sus muros, sino por quienes trabajamos allí. Habitamos una cruda realidad, pero con la ilusión de sostener nuestros hogares y garantizar lo básico. Este mercado es un potencial para la ciudad, cumple un papel clave en la seguridad alimentaria de los territorios, pero necesita un SOS que invite a gobiernos locales, departamentales y nacionales a sumarse para hacerlo referente de ciudad”, expresó a El Universal.
Los comerciantes también recuerdan que los mercados populares han sido históricamente eslabones que conectan al campo con la ciudad, garantizando la llegada de productos frescos y locales. No obstante, Giraldo advierte que Santa Rita sigue funcionando como un comprador terciario, “cuando lo ideal sería comprar directamente a la fuente”.
Frente a esta y otras problemáticas, la comunidad pide políticas públicas que fortalezcan su labor y que permitan competir en igualdad de condiciones con las plataformas modernas de comercialización, además de programas de apoyo y capacitación para mujeres en gestión de negocios.
Los planes del Distrito
Cabe mencionar que, en abril de este año, el alcalde Dumek Turbay sostuvo un encuentro con los comerciantes de la plaza. En esa ocasión, aseguró: “No quiero que en el gobierno que dirijo el Mercado de Santa Rita esté opacado. Tenemos que hacerle frente a todas las propuestas que se han planteado y darles solución. Hay que recuperar la grandeza de este mercado sectorial”. Puede leer: El Mercado de Santa Rita será recuperado con inversión pública
Fue así como el mandatario se comprometió a destinar recursos públicos para la recuperación integral del mercado, con el fin de fortalecer su operación y devolverle el protagonismo que históricamente ha tenido en la economía local.