Fue en el año 2015 cuando rodó por primera vez un bus de Transcaribe por las vías de Cartagena. Tras una larga espera, los habitantes por fin pudieron ver cumplida la promesa de la implementación del sistema integrado de transporte masivo en la ciudad.
Sin embargo, 10 años después, la operación sigue deseando mucho que desear. Datos del programa de carácter privado Cartagena Cómo Vamos señalan que el sistema aún no se consolida como el principal medio de transporte en la ciudad, al persistir la competencia con otros vehículos como las busetas y motocicletas.
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Factores como la falta de cobertura en ciertos barrios, demoras en las frecuencias, aglomeraciones de personas en las estaciones y las recurrentes fallas en los vehículos siguen aquejando a los usuarios que reclaman un mejor servicio.
En 10 años, tras el paso de cinco gerentes y la sombra de una crisis financiera, el sistema ha logrado la implementación de 25 rutas, una cobertura del 60% y la movilización de más de 258 millones de pasajeros.
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El Universal le resume los hechos más relevantes de esta década de servicio y lo que viene para el 2026.
El inicio de la operación de Transcaribe en Cartagena
En noviembre de 2015 se inició la etapa pedagógica de Transcaribe de manera gratuita, primero solo para conductores y después con la movilización de pasajeros, en un tramo que inicialmente solo cubría las estaciones Bodeguita y Chambacú.
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Posteriormente, en diciembre, se amplió el recorrido hasta la estación María Auxiliadora; mientras que en enero del siguiente año se extendió hasta Madre Bernarda. El Patio Portal aún se encontraba en construcción.
La etapa comercial comenzó en firme en marzo del 2016, con la inauguración por parte del expresidente Juan Manuel Santos y una tarifa que en ese entonces estaba fijada en $2.000. Humberto Ripoll Durango fue designado como gerente por la Junta Directiva.
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En ese entonces, las únicas estaciones habilitadas para el servicio eran Bodeguita, Centro, Chambacú, Bazurto, María Auxiliadora, Cuatro Vientos, Los Ejecutivos, La Castellana y Madre Bernarda, aunque paulatinamente se fueron implementando más.
Ese mismo año entraron en funcionamiento las estaciones de La Popa, Las Delicias y Villa Olímpica; y también entraron en operación las rutas que dieron cobertura a El Pozón, Bocagrande, Crespo y la Variante.
Ya en 2017 fue que entró oficialmente en funcionamiento Patio Portal, dando a los usuarios una nueva opción para abordar los buses, conectar con sus lugares de destino y con otras rutas. Ese año también fueron habilitadas todas las estaciones, con la puesta en marcha de las de Lo Amador, El Prado, República del Líbano, Los Ángeles y España.
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Además, se implementaron nuevas rutas alimentadoras brindando cobertura a zonas como Nelson Mandela, El Socorro, San Fernando y transporte a los estudiantes de la Universidad Tecnológica de Bolívar.
En 2018 se continuó con más rutas: Transcaribe llegó al barrio Simón Bolívar y también implementó tres nuevas pretroncales, que le permitieron tener cobertura en tres arterias viales clave de la ciudad: la Avenida Pedro Romero, la Avenida Crisanto Luque y la Avenida del Consulado.
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Finalmente, en 2019, con un pasaje que ya había llegado a los $2.500, se implementó la ruta pretroncal que conecta a Ciudadela 2000 con Bocagrande a través de El Bosque; así como la de San José de los Campanos y Las Gaviotas. De igual manera, fue en ese año cuando los primeros buses ingresaron al barrio Manga.
Las alertas financieras y la crisis de recaudo en Transcaribe
Aunque desde algunos años atrás los mismos operadores del sistema venían alertando de un déficit financiero en Transcaribe debido a la falta de recursos para cubrir el Fondo de Estabilización Tarifaria (el que cubre la diferencia entre la tarifa técnica y la de los usuarios), fue en 2020 cuando la situación se comenzó a agudizar.
La caída en la demanda por cuenta de las restricciones de la pandemia de COVID-19 tuvo un serio impacto en el sistema. Además, tras cinco años, Ripoll fue removido de la gerencia por parte de la Junta Directiva, nombrando a Sindry Camargo.
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En esa época, el sistema tuvo una de sus mayores crisis. En 2021, Dataprom, firma integrante del Consorcio Colcard, encargado del software y la tecnología de recaudo, dejó de prestar el servicio de recargas debido a incumplimientos.
La situación se prolongó por varias semanas y el sistema se vio obligado a operar de manera gratuita, lo que agravó el panorama. Ese año también renunció Camargo y María Claudia Peñas fue nombrada como nueva gerente.
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Tras un acuerdo entre el Distrito y Dataprom se logró la reactivación del recaudo y aunque durante el año 2022 se llevaron a cabo una serie de mesas técnicas para sanear el sistema, en 2023 se repitió la misma crisis.
Dataprom volvió a suspender el servicio, aunque esa vez Transcaribe no dejó la operación gratuita sino que implementó un plan de contingencia con la venta de tiquetes manuales por el mismo costo de la tarifa, que en ese entonces estaba en $3.000.
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En esa ocasión el resultado fue la terminación bilateral del contrato que existía entre Transcaribe y el consorcio Colcard, lo que implicó la contratación de un nuevo operador para el recaudo del sistema de transporte.
Tras la designación de una nueva gerente, Patricia Hernández, se escogió a la empresa Sonda S.A. como responsable de la plataforma tecnológica de recaudo, así como de la operación y administración de su infraestructura y equipos. Esta es la compañía que hoy sigue a cargo de este aspecto.
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Transcaribe en los últimos años: nuevas rutas y expectativas
Tras superar la crisis de recaudo, en 2024 Transcaribe reactivó la implementación de nuevas rutas, que incluyeron la llegada del sistema a sitios como la Zona Norte y Torices. Ercilia Barrios fue nombrada como la nueva gerente.
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Además, en 2025 se implementó la ruta de Ciudadela La Paz y se iniciaron pruebas para evaluar nuevos recorridos, que podrían activarse en 2026 con la adquisición de una nueva flota de buses para el sistema. Actualmente, la tarifa está en $3.400.
Lo que sigue para el 2026 en Transcaribe
Para mayo de 2026 está prevista la operación de 55 nuevos buses que entrarán a reforzar la flota de Transcaribe. El objetivo es aumentar los vehículos de las rutas existentes para mejorar frecuencias pero también crear nuevas rutas para cubrir las necesidades de la ciudad.
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Así mismo, la empresa anunció la implementación de nuevas formas de pago y acceso al sistema, de tal forma que los usuarios puedan pagar con cualquier tarjeta en buses y estaciones sin necesidad de contar con tarjeta de Transcaribe.
Finalmente, también se anunciaron planes para la mejoras de las estaciones y el carril solobús con recursos de regalías, que incluyen la ampliación de la estación Centro y la construcción de un segundo vagón en Chambacú.