El Galeón San José lleva más de 300 años en las profundidades del mar Caribe, tras hundirse mientras transportaba riquezas y objetos recolectados en las colonias españolas. Por mucho tiempo, su ubicación exacta fue un misterio, e incluso desató controversia con una compañía extranjera que aún reclama haber encontrado primero el sitio del naufragio. Sin embargo, fue hasta el 2015 cuando el Gobierno de Colombia confirmó, desde Cartagena, el hallazgo de las coordenadas.
Desde entonces ha surgido todo un debate sobre el manejo que se le debe dar al patrimonio cultural sumergido. En un principio, se decidió abrir una licitación para el rescate del pecio, pero tras las críticas que tuvo el proceso finalmente fue descartada.
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Ahora, tras la declaración del Galeón San José como Bien de Interés Cultural (BIC), el enfoque está en un proyecto de investigación que busca conocer más acerca de su historia, las piezas que transportaba y lo que pueden revelar de la vida en esa época.
Esta es la cronología de todo lo que ha ocurrido con la famosa embarcación desde su construcción hasta la actualidad, 10 años después de su hallazgo.
1697
Comienza la construcción del Galeón San José por encargo de la Corona Española. El proceso es liderado por el armador Don Pedro de Aróstegui, con los lineamientos de arquitectura naval de Antonio Gaztañeta e Iturribalzaga y Francisco Antonio Garrote.
1698
El Galeón San José es entregado al duque Arístides Eslava y a la familia Eslava en el astillero de Mapil, en Usúrbil (actual País Vasco, España).
1706
El Galeón San José llega a Cartagena de Indias (Colombia).
1708
La embarcación zarpa hacia Portobelo (Panamá). A su regreso, se produce el hundimiento de la embarcación, se presume que a causa de ataques de barcos ingleses durante la Batalla de Barú, en el marco de la Guerra de Sucesión Española.
1980
Más de 200 años después, se inicia la búsqueda del Galeón San José por parte de la compañía estadounidense Glocca Morra Company Inc., que obtuvo autorización para explorar la zona por parte de la Dirección General Marítima (Dimar).
1982
La Glocca Morra Company aseguró haber encontrado restos del naufragio del Galeón San José.
1983
La Glocca Morra Company cede sus derechos a la empresa Sea Search Armada.
1989
Sea Search Armada presenta una demanda ante un Juzgado de Barranquilla para que se le reconozca la propiedad sobre el hallazgo del Galeón San José.
1994
Gobierno de Colombia confirma que en las coordenadas entregadas por Sea Search Armada no se evidenciaba ningún tipo de naufragio. Aún, así el fallo en primera instancia del Juzgado de Barranquilla es favorable para la compañía extranjera, por lo que se establece que tiene derecho al 50% del pecio.
1997
Tribunal Superior de Barranquilla confirma en segunda instancia la propiedad del 50% del Galeón San José para Sea Search Armada.
2007
Corte Suprema de Justicia se pronuncia y falla que los bienes de valor histórico o cultural son propiedad exclusiva de la Nación, mientras que los demás que tengan algún valor económico podrán ser repartidos en porcentajes iguales entre el Estado y quien realice el hallazgo.
2010
Sea Search Armada presenta una nueva demanda reclamando el 50% del tesoro del Galeón San José. Esta vez, ante la Corte Distrital del Distrito de Columbia en Washington, Estados Unidos.
2011
La Corte de EE. UU. falla a favor de Colombia y afirma que el tesoro del Galeón San José es propiedad del Estado colombiano.
2013
La Corte de Apelación del Distrito de Columbia confirma el fallo de 2011.
2015
El expresidente Juan Manuel Santos anuncia el hallazgo del Galeón San José en un sitio distinto al reportado por Sea Search Armada y asegura que Cartagena tendrá un museo con las piezas que sean rescatadas.
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2017
Gobierno anuncia que el rescate del Galeón San José se hará a través de una Asociación Público-Privada (APP), cuyo originador es la empresa suiza Maritime Archeology Consultants (MAC), involucrada en el hallazgo de 2015.
2018
Gobierno publica los pliegos de la APP del Galeón San José. Sin embargo, el proceso es suspendido en varias ocasiones, en medio de una polémica relacionada a que el rescate iba a ser pagado con parte de los hallazgos.
2019
Galeón San José es declarado como Bien de Interés Cultural (BIC), por lo cual se establece que solo podrá ser conservado con fines históricos y científicos, no comerciales.
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2022
La APP para el rescate del Galeón San José es declarada desierta. Se realiza la primera campaña no intrusiva al pecio y se obtienen imágenes a más de 600 metros de profundidad.
2023
La empresa Sea Search Armada presenta nueva demanda contra Colombia, esta vez ante el Tribunal de Arbitramento Internacional, por el hallazgo del Galeón San José.
2024
Gobierno lanza el proyecto de investigación ‘Hacia el corazón del Galeón San José’ y realiza una nueva expedición a la zona, que fue declarada como área arqueológica protegida.
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Se reporta el hallazgo de más de 6 mil piezas, incluyendo monedas, astrolabios, anclas, anillas, cañones, jeringas y elementos de uso cotidiano como botijas, tazas y botellas de vidrio.
La integridad de las piezas en el fondo del mar y su estado de conservación refuerzan la teoría de que el Galeón San José no explotó, por lo que su hundimiento pudo obedecer a otra causa, como fallas en la embarcación.
2025
La empresa Maritime Archeology Consultants (MAC) presenta demanda contra Colombia por la fallida APP para el rescate del Galeón San José.
El proyecto de investigación avanza hacia su segunda fase con la recolección de varios objetos del fondo del mar: un cañón, tazas de porcelana china y tres macuquinas (monedas). Su análisis y proceso de conservación se adelanta en laboratorios de Cartagena y Bogotá.
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El trabajo es realizado en conjunto por el Ministerio de Defensa; el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes; el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH); la Dirección General Marítima (Dimar); y la Armada Nacional.