La ciénaga de La Virgen, uno de los ecosistemas más importantes de Cartagena, sigue enfrentando una amenaza silenciosa pero constante: los rellenos ilegales y la expansión de viviendas sobre sus aguas.
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REDACCIÓN CARTAGENAUbicada al costado norte de la ciudad, la ciénaga de La Virgen es un territorio de contrastes: biodiversidad, riqueza natural y resiliencia, pero también presión urbana e informalidad. Sobre su superficie, que supera los 500 mil kilómetros cuadrados, continúan levantándose casas hechas con todo tipo de materiales, en su mayoría en condiciones precarias.
Durante una visita realizada por El Universal, se evidenció desde la orilla cómo persiste esta práctica. Lo que para muchas familias representa una solución habitacional inmediata, para expertos ambientales es una bomba de tiempo que pone en riesgo tanto el equilibrio ecológico como la vida de quienes habitan allí.
Hace apenas unos días, en medio de un patrullaje, la Guardia Ambiental Colombiana detectó el relleno de una gran extensión dentro del cuerpo de agua, además de la tala ilegal de manglar. Ante esto, se activaron acciones para frenar la actividad ilícita con el apoyo de la Dirección de Investigación Criminal (Dijin), la Corporación Autónoma Regional del Canal del Dique (Cardique) y la Alcaldía de la Localidad de la Virgen y Turística.
En cuanto al área urbana de la ciénaga, un estudio de Cardique advierte que en el corregimiento de La Boquilla y las veredas de Puerto Rey “predominan suelos arenosos y lodosos, mal compactados, que se deforman cuando se aplican cargas de peso; el mayor peligro son las vibraciones, momento en el que las partículas pequeñas son inducidas a rellenar los espacios faltantes, pudiéndose transformar en una arena movediza si se satura”.
Además, la entidad señala que en estas comunidades predominan prácticas de autoconstrucción que no cumplen normas de sismo resistencia, evidenciando falta de conocimiento técnico en los procesos constructivos. Lea: Denuncian rellenos ilegales que amenazan la Ciénaga de la Virgen
Impactos ambientales por construcciones irregulares en la ciénaga de La Virgen
Francisco Castillo, especialista en gestión ambiental y exasesor del despacho del alcalde Dumek Turbay para Asuntos Ambientales, advierte que estas ocupaciones ilegales tienen consecuencias graves sobre el ecosistema.
“La ciénaga de La Virgen es un gran regulador de inundaciones, alberga ecosistemas de manglar, y con la apertura de La Bocana desde noviembre del 2000 se permitió el mejoramiento ictiológico. Las acciones humanas que inciden en el sistema hídrico son tensores que, indudablemente, ocupan ilegalmente el bien de uso público e impactan la sustentabilidad del sistema, así como el desorden urbanístico informal”, explicó en entrevista con El Universal.
La afectación, insiste, es directa. Además de reducir el espacio del sistema hídrico y alterar la calidad del agua, estas viviendas descargan aguas residuales sin tratamiento. A esto se suma la acumulación de residuos sólidos como plásticos, restos de comida y escombros.
“Esto resulta finalmente en la generación de procesos de sedimentación y rellenos que aumentan la turbidez, afectan la profundidad natural de la ciénaga, su dinámica y circulación, y, por consiguiente, provocan la pérdida del cinturón ecosistémico”, agregó. Le puede interesar: Instalan comité del macroproyecto Parque Distrital Ciénaga de la Virgen
Riesgos para quienes habitan sobre la ciénaga de La Virgen
Más allá del impacto ambiental, quienes viven sobre el cuerpo de agua enfrentan riesgos constantes. De acuerdo con el experto, uno de los principales es el de inundaciones
“Las viviendas, construidas de forma artesanal y sobre pilotes improvisados, son altamente vulnerables a la subida del nivel del agua, especialmente durante temporadas de lluvias intensas. Esto puede derivar en colapsos estructurales, hundimientos y, en el peor de los casos, pérdida de vidas humanas”, afirmó.
A este panorama se suma un problema de salud pública. La contaminación por aguas residuales y basuras favorece la aparición de enfermedades gastrointestinales, infecciones cutáneas y la proliferación de mosquitos transmisores de enfermedades.
Medidas para proteger la ciénaga de La Virgen
Frente a este escenario, Castillo plantea que las soluciones deben ser integrales: ambientales, urbanas y sociales.
En ese sentido, destaca la importancia de fortalecer el control y la vigilancia de los cuerpos de agua a través del Ecobloque Marino Costero, una estrategia retomada por el Distrito en 2024 para articular esfuerzos institucionales y frenar los impactos sobre los ecosistemas. Le recomendamos: Piden declarar a la Ciénaga de la Virgen como sujeto de derechos
El experto también recordó que entre 2024 y 2025 se realizaron más de 60 operativos de control y recuperación de bienes de uso público en zonas de bajamar, playas y áreas insulares. Estas acciones contaron con la participación de entidades como la Secretaría del Interior, la Guardia Ambiental, Cardique, EPA Cartagena y Distriseguridad, en sectores críticos como Bocagrande, Marbella, Crespo, La Boquilla, Nuevo Paraíso y las Islas del Rosario.
Finalmente, destacó que sí es posible recuperar estos ecosistemas, citando experiencias exitosas en la ciudad: “La gran recuperación del Canal (ya no lo llamamos caño) Juan Angola, y toda la red acuática desde la laguna de Chambacú, la laguna de El Cabrero y La Unión, es un claro ejercicio de saneamiento ambiental. Su mantenimiento debe ser una política distrital”, concluyó.