La posibilidad de una nueva conexión aérea directa entre Cartagena y Madrid comenzó a tomar fuerza luego de una reunión estratégica entre el alcalde de Cartagena, Dumek Turbay Paz, y Javier Hidalgo, propietario de Air Europa.
La suspensión de operaciones de Plus Ultra, anunciada para el próximo 2 de junio debido a problemas financieros y operativos, dejó a Cartagena sin una de sus rutas internacionales más estratégicas. Le puede interesar: Decisión de Plus Ultra afecta conectividad aérea de Cartagena con Europa
El hecho encendió las alarmas entre autoridades turísticas, empresarios y operadores del sector, que ven en la conectividad aérea uno de los pilares fundamentales para mantener el crecimiento turístico de la ciudad.
¿Cuál es la aerolínea que conectará Cartagena con España?
En la reunión se conoció que la empresa World2Fly asumirá desde el 2 de julio una frecuencia semanal entre Cartagena y Madrid. Sin embargo, el Distrito considera insuficiente la oferta para responder a la creciente demanda de viajeros entre los dos países.
Por ello, la Alcaldía de Cartagena, a través de la Secretaría de Turismo y del Comité de Conectividad, inició acercamientos con Air Europa para evaluar la apertura de una nueva ruta directa que tendría inicialmente al menos tres frecuencias semanales entre ambas ciudades.
La reunión entre Dumek Turbay y Javier Hidalgo se produjo en un momento considerado clave para la conectividad internacional de la ciudad, especialmente tras la salida de Plus Ultra, que operaba cuatro frecuencias semanales y mantenía altos índices de ocupación.
“Hace dos años hablamos con Javier para poder tener Air Europa aquí en Cartagena. Nosotros sabemos que en lo personal es importante una alianza o conectar a Cartagena con otros países. Nosotros desde el gobierno, con la Secretaría de Turismo, estamos listos para arropar el proyecto y el proceso, dar la tranquilidad absoluta en el escenario y poner a funcionar la ruta”, expresó el alcalde.
Desde Air Europa también reconocieron el interés que despierta Cartagena como destino internacional dentro de sus planes de expansión en América Latina.
“Estamos dándole la vuelta a Latinoamérica para identificar las ciudades potenciales para traer Air Europa. Aquí en Cartagena ha habido mucho interés, quizá donde más interés hemos visto en traer la aerolínea y un vuelo directo”, manifestó Javier Hidalgo.
Cifras de viajeros en vuelos directos Cartagena - España
Las cifras presentadas durante el encuentro reflejan el potencial comercial de la operación. Solo durante 2025 más de 24.000 pasajeros viajaron entre Madrid y Cartagena.
De ese total, 15.198 personas utilizaron vuelos directos, mientras cerca de 9.000 viajeros debieron hacer escalas en ciudades como Bogotá, Medellín o Ámsterdam ante la falta de una mayor oferta aérea.
Uno de los aspectos que más llama la atención de la propuesta es el potencial de conectividad global que tendría Cartagena a través de Madrid.
De concretarse la operación, la ciudad podría quedar enlazada con más de 350 destinos internacionales gracias a las conexiones estratégicas que Air Europa mantiene desde la capital española.
El interés europeo por Cartagena también juega un papel determinante en las negociaciones. Según cifras expuestas durante la reunión, España continúa consolidándose como uno de los mercados emisores de turistas con mayor crecimiento hacia Colombia.
Según el Distrito, en 2024 se registraron 231.632 flujos de viajeros españoles hacia el país, mientras que en 2025 el incremento alcanzó un 21 %. Cartagena aparece entre los destinos con mayor crecimiento debido a su oferta cultural, histórica y vacacional.
De acuerdo con las estadísticas analizadas, el 80,6 % de los turistas españoles buscan experiencias de ocio y descanso, mientras cerca del 50 % manifiestan interés en actividades relacionadas con turismo cultural.
Air Europa para vuelos directos entre Cartagena y España
Javier Hidalgo también destacó la importancia estratégica de Cartagena dentro de la red de expansión que Air Europa proyecta en Colombia y otros mercados. Lea también: Conectividad aérea de Cartagena: World2fly confirma vuelos directos a Madrid
“Queremos conectar parte de Estambul y Madrid con otras ciudades del mundo y ver de qué forma podemos calcular y tener una ruta con Europa. Queremos llegar y aterrizar en otras terminales aquí en Colombia; nosotros llegamos a Bogotá, pero al final es muy congestionado. Llegar a Cartagena, que es un destino turístico lleno de comercio y con conectividad a nivel mundial, representa una gran oportunidad”, aseguró el propietario de Air Europa.
La eventual llegada de Air Europa también tendría un impacto económico directo sobre sectores clave de la ciudad. El Distrito estima beneficios para hoteles, restaurantes, operadores turísticos, transporte, comercio y servicios asociados al turismo internacional.
El Distrito anunció que pondrá en marcha estrategias de promoción conjunta en España a través del Comité de Conectividad, integrado por la Secretaría de Turismo, Corpoturismo, ProColombia, OINAC y Cotelco, con el objetivo de fortalecer la comercialización de la ruta y garantizar su sostenibilidad.
“Estamos listos y dispuestos para empezar a hablar de manera seria e iniciar el proceso. Mientras el tiempo lo permita, debemos saber qué hay que hacer y empezar a hacerlo para darle trámite a esto que se quiere plasmar”, manifestó el alcalde Dumek Turbay.
Entre las próximas etapas se contempla la realización de un estudio formal de factibilidad que permita establecer las condiciones operativas, financieras y comerciales para la apertura de la ruta Cartagena–Madrid.
La meta de las autoridades y de Air Europa sería iniciar operaciones a comienzos de 2027, aunque desde la aerolínea no descartan acelerar los tiempos si las condiciones del mercado lo permiten.
“Nosotros para mayo del año que viene estamos pensando en un plan de expansión, pero si se puede adelantar para diciembre, todo sería mucho mejor. Nosotros nos sentimos cómodos en Colombia; abrir uno o dos destinos más en el país nos da la seguridad de que podemos traer más personas a destinos y mercados que se van a mover en toda Europa”, destacó Hidalgo.
La Alcaldía insiste en que Cartagena vive hoy uno de sus mejores momentos en materia turística y considera que la ciudad ya cuenta con la demanda suficiente para sostener una conexión aérea estable con Europa.
“Cartagena tiene hoy la demanda, el posicionamiento internacional y el potencial turístico para sostener una conexión directa robusta con Europa. El momento es ahora”, concluyó Turbay Paz.