El rector de la Universidad Tecnológica de Bolívar (UTB), Alberto Roa Varelo, expresa su balance de gestión de ocho años con motivo de su salida de la institución. El rector destaca la importancia de la UTB en su vida: “qué rico terminar esa etapa en una institución tan maravillosa, tan bonita, llena de gente que cree en lo que hace, tan apasionada. En una ciudad maravillosa que todos los colombianos queremos, que yo siento mía. Entonces, la UTB significa todo”.
En estos años aprendió mucho de ella, y afirma que “el principal aprendizaje es que uno tiene que aprender y desaprender, y reaprender. Que uno tiene que estar abierto a, como decía Ignacio de Loyola, a tiempos, lugares y personas. Uno tiene que acertar siempre, mirando los tiempos que está viviendo, los lugares en donde se está desarrollando su acción, y la gente con la que está”.
“La UTB me enseñó a ser consciente de que hay que evolucionar y cambiar todo el tiempo, de que uno tiene que acomodarse a los tiempos, los lugares y las personas, y acertar siempre en medio de un continuo cambio y una continua evolución”, agregó.
¿Qué cambios percibió en la educación superior de la región Caribe el rector Alberto Roa?
Esos cambios también los evidenció en la educación superior de la región Caribe, a la que le ha aportado más de 25 años. “La región caribe ha avanzado mucho en la educación superior, afortunadamente. En los 90, cuando yo empezaba mi trabajo en la educación superior en la costa, el discurso era muy negativo y de muchas carencias. Hoy la costa ha demostrado que tiene un recurso humano para la educación y la investigación en educación superior de altísimo nivel”, resalta el directivo. Lea también: Becas Proexcelencia 2026: así puedes acceder a una beca del 100 % para estudiar en la UTB
Y en esto ha sido clave el aporte de la UTB en la región, “en los dos últimos años, cuando salen las listas de lo de Saber Pro, estamos entre las 20 mejores del país, de más de 300 que hay instituciones de educación superior. Y esa calidad no se ve sólo ahí, en los estudiantes, sino en los profesores. Los profesores, para hablarte de una de las cosas que hacen los profesores, los profesores no sólo enseñan, sino que investigan, publican”, explica Roa.
El sector empresarial en la educación superior
Las alianzas con el sector empresarial también han impulsado la calidad de la educación en la ciudad, por ejemplo, “hay un proyecto muy importante con las empresas de Mamonal, en temas de economía circular, un proyecto que se ha llamado Ecoparque Sostenible, en donde las empresas comparten información sobre qué usan de insumo y qué usan de residuo, y cuál es su residuo, y para una lo que es residuo, para la otra es insumo. Entonces hay una articulación interesantísima buscando sostenibilidad, buscando eficiencia energética, buscando también estar a tono con los temas relativos al cambio climático”.
Por otro lado, la investigación se volvió en uno de los estandartes de su gestión, “hay un compromiso importante con la investigación, en unas áreas estratégicas, con unas prioridades, seguramente, con un estilo particular de esa investigación, pero eso es un compromiso ineludible. Es así que organizamos unos planes anuales de metas de los profesores para trabajar también en investigación, lo cual produjo que ellos fueron más productivos y por eso están publicando más y participando más en proyectos de investigación”
“MinCiencias en la última medición que nos hicieron de nuestros 17 grupos de investigación, siete fueron catalogados como grupos A1, es decir, grupos de excelencia”, detalló Roa. Puede leer: Esta es la mejor universidad de Cartagena según las Pruebas Saber Pro
La financiación y cobertura son uno de los temas claves para la educación superior en la región
La cobertura y las alternativas de financiación fueron un tema de principal interés en estos años para el rector Roa, donde explica que “falta mucho, por supuesto, y todavía hay déficit de cobertura en la costa. Si la cobertura del grupo de edad, 17, 23 años, en Colombia, según el Ministerio, está llegando como al 55%. Si tú lo coges en la costa, es por ahí 37, 38%. Todavía tenemos un déficit de cobertura. Y si tú eso además miras esa cobertura en instituciones acreditadas de calidad reconocida, baja todavía más la cobertura”.
Ahora de cara a las elecciones, señala que los candidatos presidenciales deben prestarle suma atención a la financiación, y entender “la educación superior como un sistema mixto en donde no compiten lo privado con lo público, sino que se complementan y, por lo tanto, hay que buscar sistemas de financiamiento que permitan a jóvenes elegir, de acuerdo a sus talentos y a sus inclinaciones, distintas misiones universitarias, distintos ADNs institucionales, distintas formas de universidad, y eso incluye universidades públicas o privadas.
Propone que una alternativa pueden ser los sistemas a largo plazo; no obstante, “los sistemas de corto y mediano plazo están más o menos hechos, la banca los entiende, la gente también y las instituciones, pero nuestros estudiantes talentosos de la costa, por ejemplo, necesitan crédito de largo plazo, y eso es un reto para el próximo gobierno”.
Por último, sabe que no es el fin de su carrera profesional y nos adelanta cuáles serían sus próximos proyectos: “Yo tengo mucha relación con instituciones y redes de educación superior que me han abierto las posibilidades de seguir aportando. De pronto, ya no como un cargo como este, pero sí, participando en grupos de investigación o grupos estratégicos, visitando universidades, asesorando”.