Si hay un barrio tan popular como conocido en Cartagena de Indias, ese es Torices. Esta comunidad, ubicada al norte de la ciudad, a pocos kilómetros del Centro Histórico y del Castillo de San Felipe de Barajas, reúne una historia tan fascinante como relevante para la memoria viva de Cartagena.
Para conocer en detalle la historia y el origen de este populoso sector, El Universal consultó al historiador Rodrigo Alfaro Pacheco, quien explicó que su nombre completo es Manuel Rodríguez Torices. Según el experto, se trata de uno de “los sectores emblemáticos de Cartagena, pues refleja la transición de la ciudad entre la tradición colonial y la modernización del siglo XX. Su historia está marcada por momentos clave de ocupación, urbanización y vida cultural que lo convirtieron en un espacio de referencia para la ciudad”.
¿Cómo nació el barrio Torices?
De acuerdo con lo reseñado por Alfaro, en 1805 el brigadier Manuel Anguiano registró las características de la plaza de Cartagena y sus alrededores en el mapa Plano de la plaza de Cartagena de Indias…. En aquel entonces, la zona donde hoy se encuentra Torices era un espacio despoblado, sin calles ni viviendas y con apenas dos casas cercanas al lugar que actualmente ocupa la Clínica Vargas.
Hacia 1920, el área formaba parte del corregimiento del Espinal y estaba conformada por haciendas pertenecientes a familias reconocidas, como los Piñeres, Saladen y Dardanelos. El doctor José María Pasos inició el proceso de urbanización al poner en venta las haciendas San José y La Cabaña para convertirlas en nuevos barrios.
En 1921, la sociedad Eidelman & Combariza adquirió la hacienda San José con el propósito de construir una urbanización destinada a la clase trabajadora. El Concejo Municipal aprobó el proyecto con la condición de que el nuevo barrio llevara el nombre de Manuel Rodríguez Torices, héroe de la Independencia.
En 1923, el Concejo elevó a Torices a la categoría de corregimiento, al destacar que ya contaba con más de mil habitantes y numerosas viviendas que embellecían el caserío. Esta decisión consolidó su importancia y atrajo a familias influyentes, lo que aceleró su expansión urbana.
Un barrio de progreso: las claves que hicieron grande a Torices
El historiador cuenta que, durante la década de 1930, Torices era promocionado como un barrio moderno, con lotes disponibles a diez centavos el metro cuadrado, mucho más económicos que los ofrecidos en sectores como Manga o El Cabrero.
“Esto lo convirtió en una opción atractiva para los sectores medios de la ciudad, en contraste con los barrios de élite y aquellos habitados por la población más humilde”, destaca Alfaro.
Bienes culturales y sitios de memoria
Iglesia de San José: surgió como un proyecto comunitario en 1924 y fue reconstruida en 1934, bajo el diseño del ingeniero Pedro Malabet, gracias a la gestión de la Junta de Mejoras Públicas.
Clínica Vargas: inaugurada en 1940 por los hermanos Vargas Vélez, fue uno de los principales centros de salud de Cartagena, junto con el Hospital Santa Clara y la Clínica de Manga. Posteriormente pasó a llamarse Clínica San José de Torices.
Personajes destacados del barrio Torices
Entre las figuras vinculadas con el barrio se encuentran Joe Arroyo, ícono de la música caribeña, quien vivió en la calle Bogotá; Orlando “el Caballo” García, legendario lanzador del béisbol aficionado colombiano, y Bernardo Caraballo, primer boxeador colombiano en disputar un título mundial.
Datos curiosos sobre el barrio Torices
El historiador Rodrigo Alfaro Pacheco reveló que Torices tuvo su propia emisora, llamada Ecos del Caribe, y contó con diversos espacios para el ocio y el entretenimiento.
“Hubo una zona de tolerancia llamada Aires Cubanos, donde había prostitutas alemanas y francesas. También estaban El Paraíso, El Dardanelos y Las 24 Letras. En el lugar donde hoy se encuentra la urbanización Pilar del Río funcionaba un salón de baile conocido como el Patio Toricense, cuya entrada costaba 20 centavos. La primera cantina de Torices fue Rancho Grande, destinada a la diversión de los adultos”, relató.
El barrio también tuvo varios teatros. “Entre ellos estaba el Teatro Cultural, que funcionó donde actualmente se encuentra Telecartagena. Más adelante, cerca de la calle de la Paz, estaban el Teatro Caribe, el Teatro Variedades y el Atenas”, agregó.
Como dato interesante, el experto señaló que, en sus inicios, el barrio Manuel Rodríguez Torices se extendía desde las canteras del señor Lefran —donde hoy está la Urbanización Española— hasta Canapote. Con el paso del tiempo, el territorio se dividió en sectores que hoy conforman barrios como San Pedro y Libertad, Siglo XX, Santa Rita y Pedro Salazar, entre otros.