La deserción escolar en las instituciones educativas oficiales de Cartagena se redujo al 3 %, la cifra más baja registrada desde 2023, según informó el Informe de Calidad de Vida Cartagena Cómo Vamos 2025. Este descenso, según el Distrito, refleja el impacto de una estrategia integral que la Alcaldía de Cartagena ha implementado para mantener a los niños, niñas y adolescentes en las aulas, garantizando su permanencia y la culminación de su trayectoria educativa.
Una decisión clave que impulsó esta estrategia fue la iniciativa del alcalde de Cartagena, Dumek Turbay Paz. El mandatario aseguró la prestación del Plan de Alimentación Escolar (PAE), la vigilancia y el aseo hasta los primeros meses de 2028 mediante vigencias futuras. Esta medida garantizará estabilidad para las instituciones educativas oficiales, eliminando dificultades que históricamente afectaron el inicio del calendario escolar.
“Cada niño que permanece en la escuela representa una oportunidad de transformar su vida y construir una mejor Cartagena. Por eso tomamos la decisión de garantizar desde el primer día de clases el Plan de Alimentación Escolar, la vigilancia y el aseo en nuestras instituciones educativas. Esa tranquilidad para las familias, sumada a la inversión histórica en infraestructura educativa y al trabajo permanente de la Secretaría de Educación, hoy se refleja en una disminución de la deserción escolar y en mejores condiciones para que nuestros estudiantes permanezcan aprendiendo”, expresó el mandatario.
Según el Distrito, esta medida marca un cambio significativo en el desarrollo del calendario académico. Antes, Cartagena experimentaba frecuentemente inicios de clases sin alimentación escolar, o incluso aplazamientos, mientras finalizaban los procesos contractuales. La Alcaldía garantizó estos servicios plenamente desde el inicio del año escolar de 2025. Lea también: ART dotará a 29 restaurantes escolares en los Montes de María
El cambio de la alimentación escolar en el inicio de clases en Cartagena
Para el secretario de Educación Distrital, Alberto Martínez, esta decisión representó una transformación estructural en el sistema educativo de la ciudad. “El lugar donde deben estar nuestros niños, niñas, jóvenes y adolescentes es la escuela, porque allí encuentran seguridad, vigilancia, aseo, alimentación, conocimiento, protección y oportunidades para construir su proyecto de vida”, afirmó.
Y agregó: “Garantizar desde el primer día el Plan de Alimentación Escolar, la vigilancia, el aseo y, donde corresponde, el transporte escolar, ha contribuido no solo a que los estudiantes lleguen a las instituciones educativas, sino, sobre todo, a que permanezcan en ellas, reflejándose en la disminución de los indicadores de deserción escolar”.
El funcionario recordó que, antes de la actual administración, la contratación del PAE sufría constantes retrasos que afectaban el inicio del calendario académico. “En Cartagena las clases comenzaban y muchas veces el PAE todavía no estaba contratado”, y añadió que “incluso hubo años en los que el inicio del calendario escolar se atrasaba”. Esa realidad cambió con la decisión del alcalde de garantizar el programa durante todo el periodo de gobierno”, señaló.
¿Cuántos nuevos comedores escolares abrirán en Cartagena en lo que resta del 2026?
Paralelamente a la garantía de la contratación, la Alcaldía emprendió un proceso de recuperación y ampliación de la infraestructura para la alimentación en las escuelas. El Distrito elevó el número de comedores escolares de aproximadamente 17 a cerca de 67 instituciones educativas que hoy cuentan con comedor y cocina. La meta de la administración incluye habilitar 20 nuevos comedores durante este año.
“Nos encontramos alrededor de 17 comedores, muchos de ellos en mal estado. Comenzamos a recuperarlos porque la meta siempre fue migrar de las raciones industrializadas a alimentos preparados y servidos en las instituciones educativas. Hoy tenemos cerca de 67 escuelas con comedor y cocina y seguimos trabajando para habilitar 20 más durante este año, con el propósito de que hacia marzo del próximo año cerca del 50 % de nuestros estudiantes reciba diariamente un almuerzo caliente preparado en su colegio”, afirmó Martínez.
También informó que la cobertura general del PAE actualmente alcanza el 71 %. Para estudiantes con discapacidad, población rural y niños de primera infancia, la cobertura llega al 100 %.
Así está la infraestructura educativa en Cartagena
La estrategia de permanencia escolar se complementó con una inversión significativa en infraestructura educativa. La administración distrital incorporó comedores y cocinas completamente dotados en cada institución rehabilitada o construida.
Un ejemplo es la Institución Educativa Jorge Artel, la cual fue entregada este año tras una reconstrucción integral que incluyó nuevas aulas, espacios administrativos, zonas recreativas y deportivas.
La coordinadora de la institución, Delia Castro, aseguró que la puesta en funcionamiento del comedor escolar “ha representado un cambio significativo para toda la comunidad educativa”. Le puede interesar: Cartagena destaca en obras y proyectos que marcaron hitos históricos en la ciudad
“Desde el primer día comenzó el servicio del comedor y ha sido un gran beneficio para nuestros estudiantes. Los alumnos de la jornada de la mañana reciben su almuerzo antes de regresar a casa, mientras que quienes estudian en la tarde llegan con tiempo para almorzar antes de iniciar clases. Esto se refleja en una mejor disposición para aprender y en una mayor permanencia durante la jornada escolar”, detalló.
El Cecilia Porras School, el primer colegio público bilingüe de la ciudad, también refleja esta apuesta por la infraestructura educativa. Este centro cuenta con un comedor escolar y una cocina industrial completamente dotada, además de aulas especializadas, laboratorios y biblioteca.
Rachid Morón, coordinador de la institución, afirmó que disponer del Programa de Alimentación Escolar desde el primer día del calendario académico “genera un impacto directo en la asistencia, la permanencia y el desempeño de los estudiantes”.
“Tener alimentación desde el primer día garantiza una mayor asistencia de estudiantes. También favorece su permanencia en la institución y contribuye a un mejor rendimiento académico. Aquí servimos diariamente un almuerzo nutritivo, caliente y preparado en nuestras instalaciones, garantizando alimentos frescos para todos los beneficiarios”, concluyó el rector.