Cartagena enfrenta un deterioro en varios de sus principales indicadores laborales durante el primer semestre de 2026. La ciudad no solo registró un aumento del desempleo, sino que también fue la única de las seis principales ciudades del país que redujo el número de personas ocupadas.
El análisis de Cartagena Cómo Vamos (CCV), elaborado con base en la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) del DANE, muestra que la tasa de desocupación pasó del 9,8 % en el primer semestre de 2025 al 13,5 % en el mismo periodo de 2026. Lea: Cartagena registra la mayor tasa de desempleo en el Caribe, reporta el Dane
Entre enero y junio de este año, cerca de 64.200 personas estaban desocupadas en Cartagena, es decir, buscaban empleo sin encontrarlo. La cifra representa un aumento aproximado de 18.400 personas frente al mismo periodo de 2025.
Sin embargo, CCV señala que el panorama laboral va más allá de la tasa de desempleo. La tasa de ocupación pasó del 57,4 % al 55,3 %, mientras que la tasa global de participación se mantuvo prácticamente estable, al pasar del 63,6 % al 63,9 %.
Esto indica que la participación en el mercado laboral se mantuvo, pero hubo menos oportunidades para acceder a un empleo.
Cartagena tuvo el desempleo más alto entre las principales ciudades: así quedaron las tasas
Al comparar los resultados con las principales ciudades del país, Cartagena registró la tasa de desempleo más alta durante el primer semestre de 2026.
Mientras Bucaramanga, Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla reportaron tasas inferiores al 10 %, Cartagena alcanzó el 13,5 %. Además, fue la única ciudad de este grupo que redujo el número de personas ocupadas, con cerca de 11.300 menos frente al mismo periodo de 2025.
Según CCV, el comportamiento también debe analizarse en el mediano plazo. Antes de la pandemia, Cartagena tenía una de las tasas de desempleo más bajas entre las principales ciudades del país. Desde entonces, los niveles superiores al 13 % se han presentado con mayor frecuencia.
Aunque el 13,5 % registrado en el primer semestre de 2026 no es un récord —en el mismo periodo de 2024 fue de 13,4 %—, el indicador refleja una tendencia que se ha repetido en los últimos años. También le sugerimos: El 53% de los cartageneros no se siente seguro, según Cartagena Cómo Vamos
Comercio y turismo, entre los sectores que perdieron empleo en Cartagena
Los datos por actividad económica también muestran cambios importantes. El comercio concentró la mayor reducción de empleo, con cerca de 7.400 personas ocupadas menos, equivalente a una caída del 9 %.
También disminuyó el empleo en las actividades artísticas, de entretenimiento y otros servicios; la construcción; y el alojamiento y los servicios de comida, un sector estrechamente relacionado con el turismo.
En contraste, aumentó el número de personas ocupadas en actividades vinculadas con la administración pública, la educación, la salud y la industria manufacturera.
Otro dato relevante fue la reducción del trabajo por cuenta propia. Entre enero y junio, alrededor de 12.600 personas dejaron de desempeñarse como trabajadores independientes, al pasar de 227.100 en 2025 a 214.500 en 2026.
Esta disminución no estuvo acompañada por un aumento del empleo público o privado y coincidió con una reducción en el total de personas ocupadas. Le recomendamos: Cartagena Cómo Vamos: aumenta percepción positiva sobre la ciudad
Para el programa Cartagena Cómo Vamos, estos resultados requieren atención, especialmente porque la ciudad combina la tasa de desempleo más alta entre las principales ciudades con una reducción en el número de personas ocupadas.
El comportamiento, según el análisis, refuerza la necesidad de fortalecer las acciones dirigidas a ampliar las oportunidades laborales y hacer seguimiento a la evolución del mercado de trabajo en Cartagena.