El terremoto de magnitud 7,4 que golpeó a Colombia el pasado 10 de agosto dejó daños en al menos 15 departamentos y 472 municipios, además de más de 185 mil personas afectadas.
El impacto de la emergencia aún causa dolor y vuelve a poner sobre la mesa una pregunta: ¿qué tan preparada está Colombia, y en especial Cartagena, para enfrentar un fenómeno de esta magnitud?
De acuerdo con el último balance de Medicina Legal, 298 personas perdieron la vida, entre ellas 21 menores de edad que ya fueron identificados. Además, se reportan 423 personas desaparecidas.
En materia de vivienda, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) precisa que 127.608 hogares resultaron averiados, 26.392 fueron destruidos y 197 edificios colapsaron. Puede leer: Sismo de magnitud 7,4 se sintió en Cartagena: autoridades dan reporte
El impacto también alcanza la infraestructura y los servicios. 304 centros de salud, 3.207 centros educativos y 4.059 centros comunitarios resultaron afectados. A esto se suman 410 vías, 95 acueductos, 48 puentes vehiculares, 13 puentes peatonales y cinco aeropuertos con daños.
Cartagena frente al riesgo sísmico: ¿qué debe hacer la ciudad para estar preparada?
Este panorama plantea interrogantes sobre cómo debe prepararse el país, y particularmente Cartagena, frente a este tipo de fenómenos naturales, así como las principales acciones que deben liderar las autoridades para reducir los riesgos.
En ese contexto, El Universal abordó el tema con Sergio Villar, profesor de la Escuela de Ingeniería, Arquitectura y Diseño de la Universidad Tecnológica de Bolívar (UTB), y experto en diseño y construcción de infraestructura resiliente e ingeniería sísmica.
¿Qué características estructurales hacen que una edificación pueda resistir adecuadamente un terremoto de gran magnitud como el registrado en Colombia el pasado 10 de agosto?
Una buena edificación sismorresistente debe poder moverse durante un terremoto sin perder su capacidad de sostenerse, aunque pueda sufrir algunos daños. Para ello, necesita una estructura bien diseñada, con sus columnas, vigas y muros correctamente distribuidos y conectados entre sí. En algunos casos, también se utilizan dispositivos como aisladores y disipadores para reducir los efectos del movimiento.
No se trata simplemente de tener más concreto o más acero. Lo importante es que todos los elementos trabajen en conjunto y que la construcción se haya realizado correctamente.
En términos sencillos: una estructura es como un equipo; no basta con que cada pieza sea fuerte, sino que todas deben funcionar correctamente juntas.
¿Qué exige actualmente la Norma Sismorresistente NSR-10 en Colombia y qué tan preparados están los edificios construidos bajo estos estándares?
La NSR-10 establece los requisitos mínimos que deben cumplir las edificaciones en Colombia para que presenten un comportamiento adecuado frente a los terremotos. Incluye aspectos relacionados con el diseño, los materiales y la construcción.
Pero cumplir la norma no significa que un edificio sea indestructible ni que quede sin daños tras un terremoto fuerte. El objetivo principal es proteger la vida y reducir la probabilidad de colapso.
Por eso, una edificación diseñada y construida correctamente conforme a la norma tiene mejores condiciones para resistir un terremoto, aunque su comportamiento también dependerá de la intensidad del movimiento, del tipo de suelo, de la calidad de la construcción y de su estado de conservación.
¿Qué diferencia existe entre que una edificación sea ‘sismorresistente’ y que pueda soportar sin daños un terremoto?
Ser sismorresistente no significa que una edificación pueda soportar un terremoto sin sufrir daños.
Además, la magnitud del terremoto por sí sola no permite determinar qué le ocurrirá a un edificio. Lo que importa es el movimiento que realmente se experimenta en el lugar donde está construido, que depende, entre otros factores, de la distancia al epicentro del terremoto y de las características del suelo.
Es como un accidente de tránsito: conocer la gravedad del accidente no nos permite determinar qué daños sufrirá cada automóvil. Dependerá de cómo ocurrió el impacto y de las características del vehículo.
¿Qué tan preparadas están las edificaciones de Cartagena —especialmente las más antiguas— para enfrentar un evento sísmico de gran magnitud?
No sería responsable afirmar que todas las edificaciones antiguas de Cartagena sean seguras o vulnerables. Cada edificio debe evaluarse según sus características.
Después de un terremoto, debemos prestar especial atención a los daños nuevos o a los que hayan aumentado, especialmente en columnas, vigas o muros que forman parte de la estructura. También son importantes las deformaciones grandes, los asentamientos, las inclinaciones o los desprendimientos importantes de concreto.
Sin embargo, no toda grieta implica que un edificio esté en peligro de colapsar. Si existen daños importantes o dudas sobre la seguridad, lo recomendable es solicitar la evaluación de un profesional competente. Lea: ¿Qué hacer ante un terremoto? Estas son las líneas de emergencia en Cartagena y Bolívar
Tras el terremoto del 10 de agosto, ¿debería Cartagena revisar la vulnerabilidad sísmica de sus edificaciones y qué tipo de construcciones deberían ser prioritarias?
Sí. Creo que el terremoto debe servirnos como una oportunidad para fortalecer la prevención en Cartagena y en el país, pero sin generar alarma.
No es necesario ni posible revisar al mismo tiempo todos los edificios de la ciudad. Lo razonable es establecer prioridades, comenzando por hospitales, colegios, instalaciones de emergencia y otras edificaciones donde se concentren muchas personas o que resulten fundamentales para atender a la población tras un desastre.
También deberían recibir atención las edificaciones antiguas, las que hayan sufrido daños o modificaciones importantes y aquellas que presenten características que las vuelvan más vulnerables.
No podemos evitar que ocurra un terremoto, pero sí podemos trabajar desde ahora para reducir sus consecuencias.